Notícia

Tecnologia baseada no uso de microalgas combina produção de bioenergia e tratamento de esgoto

Fonte

UFLA | Universidade Federal de Lavras

Data

terça-feira, 29 dezembro 2020 08:10

Áreas

Biotecnologia. Energia. Engenharia Ambiental. Gestão de Resíduos. Sustentabilidade.

Pesquisadores da Escola de Engenharia (EE) da Universidade Federal de Lavras (UFLA) desenvolveram tecnologia que combina produção de biocombustíveis, a partir de microalgas, com o tratamento de efluentes nas estações de esgoto.

A tecnologia envolve o cultivo de microalgas no efluente da estação de tratamento de esgoto da UFLA, com a finalidade de aumentar a qualidade da água tratada e gerar bioenergia que pode ser usada em motores a diesel, como o ônibus da Universidade – o Mamute -, tratores e caminhões.

Mas o que torna essas microalgas tão promissoras? Essas algas microscópicas e, portanto, que não podem ser vistas a olho nu, crescem aceleradamente e resistem a vários tipos de estresses, como temperaturas quentes ou frias. Além do mais, suportam substâncias tóxicas.

A capacidade de acumular lipídios faz delas matéria-prima para a produção de biodiesel superior à cultura da soja, que é tradicionalmente usada na obtenção da bioenergia. “Outra vantagem é a produção ininterrupta das microalgas o ano inteiro, o que garante maior produtividade, enquanto a soja depende da safra de produção. Ao contrário das algas, a soja também precisa de terra para plantio, que pode estar sendo usada por outra cultura alimentícia. Ou seja, alga não concorre com a produção de alimentos ou outro tipo de ocupação do solo”, explicou a professora Dra. Paula Assemany, da Escola de Engenharia.

O professor Dr. Adriano Ensinas explicou que as algas absorvem nutrientes presentes nos efluentes. “Os nutrientes que estão nos efluentes tratados podem não ser removidos totalmente, causando poluição quando são devolvidos ao rio ou lago. Na presença das algas, elas absorvem nutrientes, como nitrogênio e fósforo, e a matéria orgânica. A grande vantagem dessas microalgas é proporcionar tratamento combinado para a estação de efluentes e a produção de bioenergia, junto ao seu crescimento”, esclareceu sobre a tecnologia, que é uma aposta em países como Nova Zelândia e Austrália.

Biodiesel

O novo sistema combinado de produção de bioenergia e limpeza dos efluentes começa a partir da proliferação de microalgas nas lagoas abertas à entrada de luz solar, tudo dentro da estação de esgoto. Ali elas se multiplicam e removem impurezas das águas residuais. Durante o cultivo, as microalgas passam por técnicas para aumentar sua concentração, até serem encaminhadas para a etapa de secagem e extração do óleo para produção do biodiesel. “Como a alga é muito pequena, o maior desafio é atingir a quantidade necessária. Esperamos cerca de dez dias para ela se reproduzir e atingir o nível de concentração ”, informou o professor.

Depois da extração do óleo, o processo de produção do biodiesel é o mesmo usado atualmente, com o uso de solventes, processos mecânicos de compressão ou combinação deles. “Não existem grandes tecnologias a serem superadas. Trabalhamos na viabilidade de um sistema que produza o máximo possível com o que já tem, fechando o ciclo de sustentabilidade, complementando a análise de custo e de impacto ambiental. É muito viável de se fazer hoje se houver investimentos”, concluiu o professor Adriano.

Acesse a notícia completa na página da UFLA.

Fonte: Pollyanna Dias, UFLA. Imagem: Divulgação, UFLA.