Notícia

Pesquisadores alemães conseguem produzir óleo a partir de cianobactérias

Fonte

Universidade de Bonn

Data

terça-feira, 10 março 2020 11:40

Áreas

Biologia. Ecologia.

As cianobactérias – coloquialmente também chamadas de algas verde-azuladas – podem produzir óleo a partir de água e dióxido de carbono com a ajuda da luz. Isso foi demonstrado por um estudo recente da Universidade de Bonn, na Alemanha. O resultado é inesperado: até agora, acreditava-se que essa capacidade era reservada às plantas. É possível que as algas azul-esverdeadas também se tornem interessantes como fornecedores de ração ou combustível, especialmente porque elas não exigem terras aráveis. Os resultados foram publicados na revista científica PNAS.

O abacate ou a oliveira podem ser usados  como produtores de óleo ou gordura. No entanto, a capacidade de produzir óleo a partir de água e dióxido de carbono com a ajuda da luz é algo que é essencialmente comum a todas as plantas, de algas unicelulares a árvores gigantes. “Mostramos pela primeira vez que as cianobactérias também podem fazer isso”, explica o biólogo Dr. Peter Dörmann, professor do Instituto de Fisiologia Molecular e Biotecnologia de Plantas (IMBIO) da Universidade de Bonn. “Foi uma surpresa completa, não apenas para nós.”

Até agora, os especialistas achavam que as cianobactérias não possuíam essa propriedade. Afinal, elas são realmente bactérias, mesmo que seu nome “algas verde-azuladas” sugira o contrário. Elas, portanto, diferem consideravelmente das plantas em muitos aspectos: as cianobactérias estão mais relacionadas à bactéria intestinal E. coli do que a uma oliveira. “De fato, existem relatos antigos na literatura de que as cianobactérias podem conter óleo. Mas estes [relatos] nunca foram verificados”, diz o Dr. Dörmann.

O cientista trabalha na IMBIO há muitos anos em uma enzima que catalisa uma das etapas da síntese de óleo nas plantas. A enzima é ativa nos cloroplastos, os componentes celulares de cor verde responsáveis ​​pela fotossíntese. É graças a eles que as plantas podem produzir compostos químicos ricos em energia com a ajuda da luz solar.

Muitos cientistas suspeitam que os cloroplastos originalmente provêm de cianobactérias. Isso ocorre porque, diferentemente de todos os outros grupos de bactérias, eles também dominam a fotossíntese típica das plantas, com a liberação de oxigênio. Segundo essa teoria, mais de um bilhão de anos atrás, uma célula vegetal importante “engoliu” uma cianobactéria. A bactéria então viveu na célula e forneceu produtos de fotossíntese. “Se essa hipótese do endossimbionte estiver correta, a enzima de síntese de óleo dos cloroplastos pode vir originalmente de cianobactérias”, explicou o Dr. Dörmann.

As espécies estudadas na Universidade de Bonn produzem apenas quantidades muito pequenas de óleo. “No entanto, é bem possível que outras espécies sejam consideravelmente mais produtivas”, diz o biólogo. Além disso, as algas verde-azuladas podem ser geneticamente modificadas com relativa facilidade, semelhantes a outras bactérias. “Portanto, é certamente possível que o rendimento do óleo possa ser significativamente aumentado com meios biotecnológicos”, concluiu o pesquisador.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Bonn (em inglês).

Fonte: Universidade de Bonn. Imagem: Algas verde-azuladas. Fonte: Wikimedia Commons.