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Nos EUA, startup está trabalhando para criar poços geotérmicos a partir das perfurações mais profundas do mundo

Fonte

MIT | Instituto de Tecnologia de Massachusetts

Data

quinta-feira, 30 junho 2022 06:30

Áreas

Empreendedorismo. Energia. Engenharia Ambiental. Geociências. Geografia. Inovação. Recursos Naturais. Tecnologias.

Há uma usina de carvão abandonada no norte do estado de Nova York que a maioria das pessoas considera uma relíquia inútil. Mas o Dr. Paul Woskov, professor e pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, vê as coisas de forma diferente.

O professor Paul Woskov, pesquisador do Plasma Science and Fusion Center do MIT, observou que a turbina de energia da usina ainda está intacta e as linhas de transmissão ainda vão para a rede. Usando uma abordagem na qual ele vem trabalhando nos últimos 14 anos, ele espera que a usina esteja novamente on-line, completamente livre de carbono, dentro de uma década.

De fato, a startup Quaise Energy, empresa que comercializa alguns resultados de pesquisa do professor Woskov, acredita que, se puder modernizar uma usina, o mesmo processo funcionará em praticamente todas as usinas de carvão e gás do mundo.

A startup espera atingir esses objetivos grandiosos aproveitando a fonte de energia geotérmica. A empresa planeja vaporizar rocha suficiente para criar as perfurações mais profundas do mundo e acessar energia geotérmica em uma escala que possa satisfazer o consumo humano de energia por milhões de anos. Eles ainda não resolveram todos os desafios de engenharia relacionados, mas os fundadores da Quaise Energy estabeleceram um cronograma ambicioso para começar a acessar energia de um poço piloto até 2026.

O plano seria mais fácil de descartar como irreal se fosse baseado em uma tecnologia nova e não comprovada. Mas os sistemas de perfuração de Quaise consideram um dispositivo emissor de microondas chamado ‘girotron’, que tem sido usado em pesquisa e fabricação há décadas.

“Isso acontecerá rapidamente assim que resolvermos os problemas imediatos de engenharia de transmitir um feixe limpo e fazê-lo operar corretamente em alta densidade de energia”, explicou o professor Woskov, que não é formalmente afiliado à Quaise, mas atua como consultor. “Vai ser rápido porque a tecnologia subjacente (os girotrons) está comercialmente disponível. Você pode fazer um pedido com uma empresa e ter um sistema entregue agora mesmo – essas fontes de feixe nunca foram usadas 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas são projetadas para funcionar por longos períodos de tempo. Em cinco ou seis anos, acho que teremos uma fábrica funcionando se resolvermos esses problemas de engenharia. Estou muito otimista.”

O Dr. Paul Woskov e muitos outros pesquisadores têm usado girotrons para aquecer material em experimentos de fusão nuclear por décadas. A ideia do Dr. Woskov de usar feixes de girotron para vaporizar rocha o levou a uma jornada de pesquisa que nunca parou.

Embora sejam necessárias mais pesquisas de engenharia, em última análise, a equipe espera poder perfurar e operar esses poços geotérmicos com segurança. “Acreditamos, por causa do trabalho do professor Paul no MIT na última década, que a maioria, se não todas, as principais questões de física foram respondidas e abordadas. São realmente desafios de engenharia que temos que responder, o que não significa que sejam fáceis de resolver, mas não estamos trabalhando contra as leis da física, para as quais não há resposta. É mais uma questão de superar algumas das considerações mais técnicas e de custo para fazer isso funcionar em larga escala”, disse Matt Houde, cofundador da Quaise Energy.

A empresa planeja começar a coletar energia de poços geotérmicos piloto com temperaturas de rocha de até 500^oC até 2026. A partir daí, a equipe espera começar a reaproveitar usinas de carvão e gás natural usando seu sistema. “Acreditamos que, se pudermos perfurar até 20 quilômetros, podemos acessar essas temperaturas super quentes em mais de 90% dos locais em todo o mundo”, disse Matt Houde.

“Nestas altas temperaturas [que estamos acessando], estamos produzindo vapor muito próximo, se não superior, à temperatura em que as usinas a carvão e gás de hoje operam. Então, podemos ir às usinas de energia existentes e dizer: podemos substituir 95% a 100% do seu uso de carvão desenvolvendo um campo geotérmico e produzindo vapor da Terra, na mesma temperatura em que você queima carvão para operar sua turbina, substituindo diretamente as emissões de carbono”, destacou o empreendedor.

Transformar os sistemas de energia do mundo em um prazo tão curto é algo que os fundadores consideram fundamental para ajudar a evitar os cenários de aquecimento global mais catastróficos.

“Houve tremendos avanços em energias renováveis ​​na última década, mas o quadro geral hoje é que não estamos indo rápido o suficiente para atingir os marcos necessários para limitar os piores impactos das mudanças climáticas. [A energia geotérmica profunda] é um recurso de energia que pode ser dimensionado em qualquer lugar e tem a capacidade de … viabilizar uma fonte de energia totalmente livre de carbono”, concluiu Matt Houde.

Acesse a notícia completa na página do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (em inglês).

Fonte: Zach Winn, MIT News Office. Imagem: Divulgação, Quaise Energy.