Notícia

Estudo revela que partículas poluentes atmosféricas provenientes de usinas a carvão podem ser duas vezes mais letais do que as de outras fontes

Fonte

Universidade Harvard

Data

terça-feira, 28 novembro 2023 16:35

Áreas

Ciência Ambiental. Ciência de Dados. Energia. Engenharia Ambiental. Gestão de Resíduos. Indústria. Monitoramento Ambiental. Qualidade do Ar. Saúde. Sociedade. Toxicologia.

A exposição a partículas finas de poluentes atmosféricos (PM2,5) provenientes de centrais eléctricas a carvão está associada a um risco de mortalidade maior que o dobro da exposição a partículas PM2,5 provenientes de outras fontes, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade George Mason, Universidade do Texas em Austin e pela Escola de Saúde Pública da Universidade Harvard, nos Estados Unidos.

Examinando os dados do Medicare e das emissões nos EUA de 1999 a 2020, os pesquisadores também descobriram que 460.000 mortes foram atribuíveis às partículas PM2,5 do carvão durante o período do estudo – a maioria delas ocorrendo entre 1999 e 2007, quando os níveis de partículas PM2,5 do carvão eram mais elevados.

O estudo foi publicado na revista Science.

Embora estudos anteriores tenham quantificado a carga de mortalidade das centrais eléctricas alimentadas a carvão, grande parte desta investigação assumiu que as partículas PM2,5 do carvão têm a mesma toxicidade que as PM2,5 provenientes de outras fontes.

“As PM2,5 do carvão foram tratadas como se fossem apenas mais um poluente atmosférico. Mas é muito mais prejudicial do que pensávamos e a sua carga de mortalidade foi seriamente subestimada”, disse o Dr. Lucas Henneman, autor principal do estudo e professor do Departamento de Engenharia Civil, Ambiental e de Infraestrutura da Universidade George Mason. “Estas descobertas podem ajudar os decisores políticos e reguladores a identificar soluções econômicas para reduzir a poluição do ar, por exemplo, exigindo controles de emissões ou incentivando as empresas de serviços públicos a utilizar outras fontes de energia, como as energias renováveis”.

Utilizando dados de emissões de 480 centrais eléctricas a carvão nos EUA entre 1999 e 2020, os pesquisadores modelaram para onde o vento transportou o dióxido de enxofre do carvão durante a semana seguinte à sua emissão e como os processos atmosféricos converteram o dióxido de enxofre em PM2,5. O modelo produziu campos anuais de exposição PM2,5 do carvão para cada usina. Eles então examinaram os registros individuais do Medicare de 1999 a 2016, representando o estado de saúde dos americanos com 65 anos ou mais e representando um total de mais de 650 milhões de pessoas-ano. Ao vincular os campos de exposição aos registros do Medicare, incluindo onde os inscritos viviam e quando morreram, os pesquisadores foram capazes de compreender a exposição dos indivíduos ao carvão PM2.5 e calcular o impacto que teve na saúde da população.

“Além de mostrar o quão prejudicial tem sido a poluição proveniente do carvão, também mostramos boas notícias: as mortes causadas pelo carvão foram mais elevadas em 1999, mas em 2020 diminuíram cerca de 95%, à medida que as centrais a carvão instalaram depuradores ou foram fechadas”, disse o professor Lucas Henneman.

“Vejo isso como uma história de sucesso”, acrescentou o Dr. Corwin Zigler, autor sênior do estudo, professor do Departamento de Estatística e Ciências de Dados da Universidade do Texas em Austin e membro fundador do Centro de Saúde e Meio Ambiente da universidade. “As centrais eléctricas a carvão foram um grande fardo que as políticas dos EUA já reduziram significativamente. Mas não eliminamos completamente o fardo – por isso este estudo proporciona-nos uma melhor compreensão de como a saúde continuará a melhorar e como vidas serão salvas se avançarmos em direção a um futuro com energia limpa.”

Os investigadores salientaram a urgência e a relevância contínuas do estudo, escrevendo no artigo que a energia do carvão ainda faz parte dos portfólios energéticos de alguns estados americanos e que se prevê que a utilização global do carvão para a produção de eletricidade aumente.

“À medida que os países debatem suas fontes de energia – e à medida que o carvão mantém um estatuto poderoso, quase mítico, na tradição energética americana – as nossas descobertas são altamente valiosas para os decisores políticos e reguladores, uma vez que pesam a necessidade de energia barata com os significativos custos ambientais e de saúde”, disse a Dra. Francesca Dominici, coautora do estudo e professora de Bioestatística, População e Ciência de Dados na Escola de Saúde Pública de Harvard.

​Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Harvard (em inglês).

Fonte: Maya Brownstein, Escola de Saúde Pública da Universidade Harvard. Imagem: trabalhador segurando um pedaço de carvão em frente a uma usina a carvão nos Países Baixos. Fonte: Adrem68 via Wikimedia Commons.