Notícia

Estudo aponta que animais estão encolhendo por causa da mudança climática

Fonte

Universidade da Cidade do Cabo

Data

quarta-feira, 17 julho 2019 11:40

Áreas

Biodiversidade. Monitoramento Ambiental. Mudanças Climáticas.

Pesquisadores da Universidade da Cidade do Cabo (UCT, da sigla em inglês), na África do Sul, fazem parte de uma equipe de cientistas que mostrou que a mudança climática é responsável pela redução de tamanho de pássaros motacilíneos (pássaros de cauda longa que vivem predominantemente na Europa, Ásia e África) ao longo do tempo. Pesquisadores da UCT coletaram evidências de que a mudança climática está reduzindo o tamanho desses animais. A descoberta vem da pesquisa feita pelo professor Dr. Res Altwegg e pela Dra. Birgit Erni – do Departamento de Ciências Estatísticas – que, juntamente com seus colegas, estudaram mudanças no peso destes pássaros de montanha na África do Sul.

A mudança climática está tendo efeitos profundos na Terra e em seus ecossistemas, e durante os últimos 100 anos, as temperaturas globais aumentaram perto de 1°C. A partir do registro fóssil, sabemos que durante os períodos passados ​​do aquecimento global, tanto os animais marinhos quanto terrestres se tornaram menores. E os cientistas propuseram que o aquecimento contemporâneo poderia levar a animais menores, mas até agora, as evidências que sustentam isso são escassas.

Para investigar se essa hipótese poderia ser verdadeira, a equipe de pesquisa analisou um grupo de pássaros que vivem ao longo de um rio em KwaZulu-Natal, África do Sul, entre 1976 e 1999. O que eles encontraram apóia a hipótese de que as mudanças climáticas podem encolher os animais. “Os animais maiores podem tolerar o frio melhor do que os animais menores, então pode-se esperar que um clima mais quente seja relativamente mais vantajoso para os animais menores”, argumenta o Dr. Res Altwegg.

“Muitos outros fatores também afetam o tamanho do corpo, por isso não esperávamos encontrar efeitos de temperatura claros em um quarto de século. No entanto, os resultados apoiaram claramente a ideia de que a mudança climática era a razão pela qual essas aves se tornaram menores ao longo do tempo ”.

Mais quente e mais leve

Alvéolas de montanha são finos pássaros pretos, cinzentos e brancos, assim chamados por causa do movimento de bombeamento para cima e para baixo que eles fazem com suas caudas. Eles vivem perto de pequenos rios de fluxo rápido em toda a África subsaariana.

O Dr. Altwegg e a Dra. Birgit Erni analisaram dados que colegas coletaram em uma pequena população dessas aves que vivem ao longo de um trecho do rio Palmiet em KwaZulu-Natal, na África do Sul, há mais de 23 anos. A pesquisa também envolveu a colaboração com a Dra. Jorinde Prokosch, pesquisadora de pós-graduação da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia e principal autora do estudo.

Com base em dados de uma estação meteorológica local, eles sabiam que as temperaturas na área haviam aumentado em 0,18°C. Mas eles não sabiam como isso teria afetado o tamanho das aves. Os pesquisadores queriam investigar dois aspectos da biologia das aves: i) se o aquecimento das temperaturas levou a que as aves menores substituíssem as aves maiores na área (em vez de as aves individuais diminuírem de tamanho ao longo do tempo) e ii) se os pássaros maiores sobreviviam melhor no frio e pássaros menores sobreviviam melhor em temperaturas quentes. Seus resultados mostraram que, à medida que a temperatura aumentava ao longo do rio Palmiet, os pássaros que ali viviam tinham ficado mais leves. Especificamente, eles descobriram que indivíduos mais leves estavam substituindo os mais pesados ​​da população e que eles sobreviveram melhor sob temperaturas mais elevadas. Isso indicou que uma pressão evolutiva estava agindo sobre as aves para se tornarem mais leves.

“Outros estudos mostraram que os animais estão encolhendo em vários lugares ao redor do mundo”, diz Altwegg. “Mas, em geral, eles não tinham dados detalhados para mostrar que a temperatura afetava diretamente os animais, mudando sua capacidade de sobrevivência”.

No geral, os resultados apoiam a hipótese de que a redução do tamanho do corpo é uma resposta às mudanças climáticas. O estudo foi publicado na revista científica Oecologia.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade da Cidade do Cabo (em inglês).

Fonte: Universidade da Cidade do Cabo. Imagem: Divulgação, FlickR.