Notícia

Startup suiça desenvolve método inovador para reciclagem de PET

Fonte

Escola Politécnica Federal de Lausanne

Data

sexta-feira, 19 julho 2019 12:00

Áreas

Reciclagem. Resíduos Sólidos. Gestão de Resíduos. Sustentabilidade.

Embora a tecnologia para reciclagem de PET já exista, os sistemas atualmente disponíveis possuem várias limitações. Por exemplo, não há como criar garrafas plásticas feitas inteiramente de PET reciclado – pelo menos algumas das matérias-primas devem ser novas. “Isso significa comprá-las a partir de refinarias, que convertem óleo em etilenoglicol e ácido tereftálico, os dois compostos necessários para produzir PET”, diz Samantha Anderson, fundadora e CEO da startup DePoly e estudante de doutorado no Laboratório de Simulação Molecular da Escola Politécnica Federal de Lausanne, na Suíça. Além disso, muitos recipientes PET não podem ser reciclados porque contêm contaminantes químicos, alimentares, aditivos ou corantes – assim, a maioria desses recipientes acaba sendo incinerada.

Reciclagem por despolimerização

A DePoly desenvolveu um método inovador que pode reciclar praticamente qualquer embalagem de PET usando um processo químico que decompõe o plástico em seus compostos base. “Não importa se o recipiente continha água, manteiga ou sabão, ou se é cristalino ou escuro”, explica Samantha Anderson. Com o novo método, os recipientes PET não precisam ser classificados por cor, o que significa que todos eles podem ser processados ​​em um lote. O método também trabalha com tecidos como o poliéster, decompondo camisetas velhas, por exemplo, em fibras de algodão e PET.

O processo químico envolve a despolimerização do PET – daí o nome DePoly. “Combinamos o plástico com vários compostos em um reator e depois aplicamos luz à mistura para desencadear uma série de reações químicas. Essas reações quebram as ligações entre o etilenoglicol e o ácido tereftálico, liberando os compostos para uso posterior ”, diz Samantha. O processo resulta em etileno glicol em forma líquida clara e ácido tereftálico como um pó branco, que são facilmente separáveis. O processo também gera uma pequena quantidade de corantes, aditivos e outros resíduos. Samantha não revela mais detalhes, já que a patente da tecnologia ainda está pendente.

Testes em escala industrial

O próximo passo para a DePoly será ampliar sua tecnologia do laboratório para a indústria. “Em novembro, começaremos a construir uma unidade piloto com mais capacidade do que o laboratório”, diz a pesquisadora e empreendedora. A unidade, localizada na Central de Tratamento de Resíduos em Uvrier, na Suíça, permitirá que a startup teste e refine seu método para que ele tenha um bom desempenho sob condições industriais. “A fase de testes provavelmente durará um ano”, diz Samantha. “Tenho certeza de que os métodos de reciclagem química do PET chegarão ao mercado. Se não o nosso método, o de outro empreendedor. Não somos os únicos a trabalhar nesta abordagem. ”

Por enquanto, Samantha Anderson está dividindo seu tempo entre administrar a DePoly e escrever sua tese. Mas depois que ela se formar em novembro, ela vai se dedicar totalmente ao seu projeto, que promete ajudar a reciclar parte do plástico que polui o meio ambiente.

Acesse a notícia completa na página da Escola Politécnica Federal de Lausanne (em inglês).

Fonte: Nathalie Jollien. Imagem: Freepik.