Notícia

Poluição do ar e mortalidade infantil: pesquisadores de Stanford revelam conexão

Fonte

Universidade Stanford

Data

terça-feira, 30 junho 2020 07:15

Áreas

Qualidade do Ar. Saúde Pública.

A poeira que varreu o sudeste dos EUA nos últimos dias alerta para um risco crescente de bebês e crianças em muitas partes do mundo. Um estudo liderado pela Universidade Stanford concentra-se nessa poeira, que viaja milhares de quilômetros a partir do deserto do Saara, para mostrar uma imagem mais clara do que nunca do impacto da poluição do ar na mortalidade infantil na África subsaariana.

O estudo, publicado no dia 29 de junho na revista científica Nature Sustainability, revelou como uma mudança climática pode intensificar ou mitigar o problema, e aponta para soluções aparentemente exóticas para reduzir a poluição por poeira que podem ser mais eficazes e acessíveis do que as atuais intervenções para melhorar a saúde infantil.

“A África e outras regiões em desenvolvimento fizeram progressos notáveis em geral na melhoria da saúde infantil nas últimas décadas, mas os principais resultados negativos, como a mortalidade infantil, permanecem insistentemente altos em alguns lugares”, disse o Dr. Marshall Burke, autor sênior do estudo e professor da Escola de Ciências da Terra, Energia e Meio Ambiente da Universidade Stanford. “Queríamos entender por que isso acontecia e se havia uma conexão com a poluição do ar, uma causa conhecida de problemas de saúde”, destacou o pesquisador.

Entendendo o perigo que vem do ar

Crianças menores de 5 anos são particularmente vulneráveis ​​às pequenas partículas de poluição do ar que podem ter uma série de impactos negativos à saúde, incluindo menor peso ao nascer e crescimento prejudicado no primeiro ano de vida. Nas regiões em desenvolvimento, estima-se que a exposição a altos níveis de poluição do ar durante a infância reduza a expectativa de vida em 4 a 5 anos, em média.

A quantificação dos impactos causados ​​pela poluição do ar na saúde – um passo crucial para a compreensão dos ônus globais da saúde e para a avaliação das escolhas políticas – foi um desafio no passado. Os pesquisadores têm se esforçado para separar adequadamente os efeitos da poluição do ar na saúde dos efeitos das atividades que geram a poluição.

Para isolar os efeitos da exposição à poluição do ar, o estudo liderado pelos pesquisadores de Stanford concentra-se na poeira transportada a milhares de quilômetros da Depressão de Bodélé no Chade – a maior fonte de emissão de poeira do mundo. Esta poeira é uma presença frequente na África Ocidental e, em menor grau, em outras regiões africanas. Os pesquisadores analisaram 15 anos de pesquisas domiciliares de 30 países da África Subsaariana, cobrindo quase 1 milhão de nascimentos. A combinação de dados de nascimentos com alterações detectadas por satélite nos níveis de partículas causadas pela poeira de Bodélé forneceu uma imagem cada vez mais clara dos impactos à saúde das crianças devidos à má qualidade do ar .

Resultados sérios e soluções surpreendentes

Os pesquisadores descobriram que um aumento de aproximadamente 25% nas concentrações médias anuais de partículas na África Ocidental causa um aumento de 18% na mortalidade infantil. Os resultados completaram resultados prévios publicados em um artigo de 2018 pelos mesmos pesquisadores, que descobriram que a exposição a altas concentrações de material particulado na África subsaariana foi responsável por cerca de 400.000 mortes infantis somente em 2015.

O novo estudo, combinado com descobertas anteriores de outras regiões, deixa claro que a poluição do ar, mesmo de fontes naturais, é um “fator determinante crítico para a saúde infantil em todo o mundo”, destacam os pesquisadores. As emissões de fontes naturais podem mudar drasticamente em um clima em mudança, mas não está claro como. Por exemplo, a concentração de material particulado de poeira na África Subsaariana é altamente dependente da quantidade de chuva na Depressão de Bodélé. Como as mudanças futuras nas chuvas na região de Bodélé devido às mudanças climáticas são altamente incertas, os pesquisadores calcularam uma gama de possibilidades para a África subsaariana que poderiam resultar em um declínio de 13% na mortalidade infantil a um aumento de 12% apenas devido a mudanças nas chuvas no deserto. Esses impactos seriam maiores do que quaisquer outras projeções publicadas para o impacto das mudanças climáticas na saúde em toda a África.

Proteger as crianças contra a poluição do ar é quase impossível em muitas regiões em desenvolvimento, porque muitas casas têm janelas abertas ou tetos e paredes permeáveis, e é improvável que bebês e crianças pequenas usem máscaras. Em vez disso, os pesquisadores sugerem explorar a possibilidade de umedecer a areia com as águas subterrâneas na região de Bodélé para impedir que ela seja transportada pelo ar – uma abordagem que obteve sucesso em pequena escala na Califórnia.

Os pesquisadores estimam que a implantação de sistemas de irrigação movidos a energia solar na área deserta poderia evitar 37.000 mortes infantis por ano na África Ocidental a um custo de US $ 24 por vida, o que tornaria esta solução competitiva com muitas das principais intervenções de saúde atualmente em uso, incluindo uma variedade de vacinas, medicamentos ou projetos de saneamento.

Assista ao vídeo sobre o estudo (em inglês):

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia na página da Universidade Stanford (em inglês).

Fonte: Rob Jordan, Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente. Imagem: Reprodução.