Notícia

Estudo pioneiro mostra que o clima desempenhou papel crucial na mudança de localização de antigos recifes de coral

Fonte

Universidade de Bristol

Data

quinta-feira, 16 junho 2022 11:20

Áreas

Biodiversidade. Biologia. Ciência Ambiental. Clima. Ecologia. Geociências. Geografia. Modelagem Climática. Mudanças Climáticas. Oceanografia.

Um novo estudo, publicado na revista científica Nature Communications, demonstrou como as mudanças na temperatura e nas placas tectônicas, desde quando as posições dos continentes da Terra eram muito diferentes das atuais, determinaram a distribuição dos corais ao longo dos tempos.

Embora o clima tenha sido frequentemente considerado o principal fator da localização dos recifes de coral, isso ainda não foi comprovado devido aos registros fósseis limitados. Agora, pela primeira vez, uma equipe de cientistas internacionais usou modelagem de habitat e reconstruções de climas passados ​​para prever a distribuição de ambientes adequados para recifes de corais nos últimos 250 milhões de anos.

Pesquisadores da Universidade de Vigo, na Espanha, da Universidade de Bristol e da University College London, no Reino Unido, verificaram suas previsões usando evidências fósseis de recifes de corais de águas quentes. Eles mostraram que os corais no passado, de 250 a cerca de 35 milhões de anos atrás, existiam muito mais longe do equador do que hoje, devido a condições climáticas mais quentes e uma distribuição mais uniforme do fundo do oceano pouco profundo.

“Nosso trabalho demonstra que os recifes de corais de água quente acompanham as condições climáticas tropicais a subtropicais em escalas de tempo geológicas. Em intervalos mais quentes, os recifes de coral se expandiram em direção aos polos. No entanto, em intervalos mais frios, eles ficaram restritos a latitudes tropicais e subtropicais”, disse o Dr. Lewis Jones, primeiro autor do artigo e pesquisador de Paleobiologia Computacional da Universidade de Vigo.

Os habitats adequados de corais tornaram-se restritos às regiões tropicais há cerca de 35 milhões de anos, impulsionados pelo resfriamento global e aumentos nos oceanos rasos resultantes das mudanças tectônicas do arquipélago indo-australiano, que é reconhecido como um local de destaque de biodiversidade marinha.

Embora isso sugira que temperaturas quentes permitiram expansões de corais de longo prazo em direção aos polos no passado, os pesquisadores dizem que é improvável que os ecossistemas de recifes de corais correspondam à rápida taxa de mudança climática induzida pelo homem.

“A atual mudança climática antropogênica resultará na expansão em direção aos polos do habitat adequado para recifes de corais. De fato, já estamos testemunhando a expansão de alguns corais de recifes tropicais. No entanto, se os ecossistemas de recifes de coral – e toda a biodiversidade que eles suportam – poderiam acompanhar a atual taxa rápida de mudança climática antropogênica é outra questão”, disse o Dr. Jones.

“Limitar o aquecimento global é fundamental para salvar os recifes de coral, bem como a biodiversidade que eles abrigam. No entanto, talvez ainda mais importante seja reduzir a taxa de aquecimento global”, continuou o pesquisador.

Os recifes de corais de água quente, também conhecidos como ‘florestas tropicais do mar’, sustentam a maior biodiversidade de organismos marinhos da Terra. Nos oceanos de hoje, esses ecossistemas biologicamente ricos, incluindo peixes de recife, estão limitados aos trópicos e subtrópicos, onde as temperaturas da superfície do oceano normalmente não caem abaixo de 18ºC. Uma proporção substancial dessa biodiversidade moderna é encontrada no arquipélago indo-australiano. No entanto, no passado geológico, os ecossistemas de recifes de coral também existiam fora dos trópicos e subtrópicos, com seus fósseis encontrados muito mais longe do equador.

“O clima mudou significativamente ao longo do tempo geológico; no entanto, entender como isso afetou os ecossistemas dos recifes de coral tem sido difícil devido à falta de dados quantificáveis, ​​que apresentam lacunas significativas. Usando essa nova abordagem combinada de modelo de dados, podemos começar a entender melhor a evolução e o comportamento dos ecossistemas dos recifes”, concluiu o Dr. Alex Farnsworth, coautor do estudo e pesquisador sênior em Meteorologia e Modelagem Climática do Instituto Cabot para o Meio Ambiente da Universidade de Bristol.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Bristol (em inglês).

Fonte: Universidade de Bristol. Imagem: Francesco Ungaro via Pexels.