Destaque

Startup cria plataforma com foco na restauração do ecossistema global

Fonte

ETH Zurique | Instituto Federal de Tecnologia de Zurique

Data

quarta-feira, 9 junho 2021 17:50

A startup Restor, uma spin-off do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique), na Suíça, visa aumentar a taxa de sucesso de projetos de restauração e conservação de ecossistemas, conectando pessoas com os melhores dados e transparência ecológica. Para fazer isso, a empresa combina conhecimento prático com dados de pesquisadores de ecossistemas e imagens de satélite.

O Dr. Tom Crowther, professor de Ecologia do Ecossistema Global no ETH Zurique, gosta de reunir o compromisso pessoal com o meio ambiente com esforços em escala global. Por exemplo, tomar uma xícara de café diariamente. O Dr. Crowther vislumbra um futuro em que a maioria dos cafés de Zurique exiba um adesivo da Restor, que ele fundou recentemente. Os clientes pegarão seu smartphone, poderão escanear o código QR no adesivo e, em segundos, receberão todos os detalhes importantes sobre o projeto de restauração que sua compra de café oferece, incluindo sua localização, suas várias espécies de árvores e seu potencial para armazenamento de CO2. “A Restor tornará todo o mundo da conservação e restauração ambiental acessível em qualquer smartphone”, afirmou o Dr. Crowther. “Fizemos isso desenvolvendo uma espécie de Google Earth para orientar a restauração de todos os tipos de ecossistemas da Terra”, continuou o pesquisador.

Ao fornecer acesso fácil a todos os dados-chave de um projeto ambiental, o Dr. Crowther espera aproveitar melhor o potencial da restauração do ecossistema global na luta contra a crise climática e permitir que cada um de nós se envolva no movimento de restauração. E esse potencial é enorme: de acordo com seus cálculos, o reflorestamento maciço poderia capturar cerca de 30% do excesso de carbono emitido em todo o mundo até hoje.

Contando árvores com aprendizado de máquina

O ecologista de 34 anos ganhou destaque em 2015 com um modelo que vincula dados de satélites aos de pesquisadores ambientais. Isso o permitiu calcular pela primeira vez que a Terra é o lar de cerca de 3 trilhões de árvores, juntamente com uma rede global de cientistas e pesquisadores. O Dr. Crowther não se vê como um pesquisador solitário, mas igualmente como parte de um movimento global para combater a rápida perda de biodiversidade. Por exemplo, ele agora também atua no conselho consultivo da iniciativa Década de Restauração de Ecossistemas do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

O Dr. Crowther pertence a uma geração de ecologistas cujas principais ferramentas de trabalho são enormes conjuntos de dados e algoritmos sofisticados. Eles aplicam o aprendizado de máquina, uma técnica de inteligência artificial, especificamente para identificar padrões relevantes em uma quantidade enorme de dados. O pesquisador ganhou destaque em 2019 com uma publicação na revista científica Science: ele e sua equipe calcularam que há 0,9 bilhão de hectares teoricamente disponíveis para a regeneração natural das florestas. Uma área desse tamanho pode abrigar pouco mais de 1 trilhão de árvores, que podem absorver enormes quantidades de carbono do ar.

O estudo alimentou esperanças de que a crise climática poderia ser tratada por meio do reflorestamento. Posteriormente, a ‘Campanha de Bilhões de Árvores’ de várias organizações ambientais foi expandida para ‘Campanha de Trilhões de Árvores’. No entanto, alguns cientistas argumentaram que a equipe havia superestimado esse potencial e que algumas de suas suposições estavam erradas. Outras críticas alegaram que os ecologistas comunicaram erroneamente os resultados do estudo, aumentando as esperanças de que as metas climáticas pudessem ser alcançadas sem reduções imediatas e consistentes nas emissões de CO2.

O Dr. Crowther e sua equipe sinalizaram sua vontade de discutir o assunto, admitiram seus erros ao comunicar as descobertas, enfatizando que “a restauração de árvores não é uma solução mágica para as mudanças climáticas, pois é uma das milhares de abordagens de que precisamos com urgência”. Ao mesmo tempo, porém, a enorme resposta da mídia e da comunidade científica confirmou que a pesquisa tocou em um ponto chave e que a restauração de ecossistemas é uma ferramenta essencial no combate às crises do clima e da biodiversidade.

Colaboração com Google Earth

O Laboratório do pesquisador, com 30 colaboradores, desenvolveu um novo modelo para a plataforma Restor. Este modelo permite que os pesquisadores determinem sistematicamente quais espécies de árvores são nativas de um determinado local. Ele leva em consideração dados climáticos, temperatura, precipitação e parâmetros do solo, como pH e conteúdo de sedimentos, com base em dados de mais de 60.000 cientistas em todo o mundo. Mas o mais importante, os locais de mais de 32.000 iniciativas de restauração e conservação foram registrados na plataforma. Todos esses projetos receberão acesso gratuito a essas percepções ecológicas, mas, ao mesmo tempo, o público em geral agora poderá ver esses projetos, monitorar seus desenvolvimentos e se conectar com eles para apoiar seus esforços.

Para criar a plataforma da web baseada em dados, os pesquisadores tiveram a colaboração dos desenvolvedores do Google Earth Engine. Juntos, eles criaram uma visualização que permite aos usuários localizar os dados em mapas interativos e acessá-los facilmente. Agora, os usuários podem aumentar o zoom em regiões específicas com uma resolução de até 30 centímetros e marcar áreas no mapa para aprender mais sobre seu potencial de restauração e conservação. Isso lhes dá respostas a perguntas como: Quanto CO2 poderia ser capturado se conservássemos e protegêssemos uma área úmida natural? Qual espécie seria mais adequada para minha plantação agroflorestal? Onde a regeneração natural passiva faria mais sentido do que a restauração ativa?

Melhores dados para uma restauração bem-sucedida

O Dr. Crowther enfatiza que a restauração é incrivelmente desafiadora, exigindo um conhecimento intrincado da ecologia local, mas também da situação social. Estima-se que apenas cerca de 30% dos projetos de reflorestamento hoje são bem-sucedidos. Ele acredita que o acesso a dados ecológicos pode ajudar a superar alguns desses obstáculos iniciais. Na Restor, ele vê uma oportunidade de mudar isso.

A plataforma também aumenta a transparência. No futuro, qualquer pessoa com um smartphone e uma conexão à internet poderá verificar por si mesmo se um determinado projeto de restauração está sendo executado de forma sustentável, de quem é e como está se desenvolvendo. Mas ele enfatiza que os maiores desafios para o sucesso da restauração são os desafios sociais e econômicos. Sua esperança é que a Restor acabe conectando soluções baseadas na natureza com mercados sustentáveis, a fim de tornar a natureza a opção economicamente viável ​​para as comunidades locais em todo o mundo. “Somente quando a natureza for a opção economicamente viável a restauração será verdadeiramente sustentável.”

Se o Dr. Crowther conseguir o que quer, a Restor também evoluirá para uma espécie de canal de mídia social para pessoas interessadas em ecologia. A plataforma permite que eles se conectem, aprendam uns com os outros e planejem novas iniciativas de conservação e restauração juntos. Ele também pretende integrar oportunidades de financiamento por meio de fundações, doadores internacionais e mecanismos de compensação de carbono ao sistema.

Acesse a notícia completa na página do ETH Zurique (em inglês).

Fonte: Samuel Schläfli, ETH Zurique.