Notícia

‘Super corais’ descobertos nas Filipinas prosperam apesar dos altos níveis de dióxido de carbono

Fonte

Universidade do Texas em Austin

Data

quinta-feira, 16 setembro 2021 06:00

Áreas

Biodiversidade. Oceanografia.

Em 2019, um professor de hidrologia da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos, iniciou um projeto de pesquisa para ver se conseguia identificar nutrientes prejudiciais fluindo através das águas subterrâneas para um delicado santuário de recife de corais nas Filipinas. Ele alcançou esse objetivo, mas após a longa história de descobertas científicas acidentais, ele se deparou com algo completamente inesperado: uma região de possíveis ‘super corais’, que estão prosperando apesar dos altos níveis de dióxido de carbono.

As descobertas baseadas no trabalho de campo de 2019 foram publicadas recentemente na revista científica ACS ES&T Water.

Pela primeira vez, o Dr. Bayani Cardenas e uma equipe de pesquisadores internacionais foram capazes de atribuir a fonte de CO₂ e outros gases e nutrientes na água do mar neste local às águas subterrâneas, uma descoberta que acreditam mostrar como o ambiente do recife pode ser vulnerável à forma como as comunidades despejam águas residuais, escoamento agrícola e outros subprodutos no mar.

“Esta é uma vulnerabilidade invisível. Conseguimos mostrar com este estudo que as águas subterrâneas fazem parte desses ambientes delicados de recifes de coral. Existe uma conexão, e isso ainda não é tão aceito na ciência e em muitas partes do mundo”, disse o Dr. Bayani Cardenas, professor do Departamento de Ciências Geológicas da Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin.

Mais do que isso, o Dr. Cardenas disse que a pesquisa levou a novas questões – e novas propostas de pesquisa – sobre os ‘super corais’ que eles descobriram, que poderiam ser replicados em outros lugares nos próximos anos, à medida que os níveis globais de CO₂ aumentem.

Os recifes de coral têm sofrido por muito tempo devido às mudanças climáticas, principalmente durante um evento global de branqueamento de corais de 2014 a 2017, que causou estresse por calor em 75% dos recifes do mundo, de acordo com a American Meteorological Society. No entanto, a área repleta de corais que o Dr. Cardenas estudou, na passagem da Ilha Verde nas Filipinas – uma região tão vibrante e diversa que ele se refere a ela como a “Amazônia do oceano” –  está prosperando apesar das grandes quantidades de CO₂ provenientes das águas subterrâneas.

O Dr. Rogger E. Correa, autor principal do artigo e pesquisador da Southern Cross University, na Austrália, estimou que as águas subterrâneas estão bombeando cerca de 989 gramas de CO₂ por metro quadrado por ano na área que estudaram, que é conhecida como ‘Twin Rocks’ e faz fronteira com uma cadeia de vulcões. Isso é o equivalente a estacionar dois carros no fundo do mar e deixá-los emitir dióxido de carbono por um ano inteiro em cada hectare do recife.

Para distinguir a água subterrânea da água do mar, os cientistas submergiram dispositivos que medem os níveis de CO₂ e radônio 222, um isótopo radioativo de ocorrência natural que é encontrado nas águas subterrâneas locais, mas não em águas oceânicas abertas. A técnica de medição foi desenvolvida pelo coautor Dr. Isaac Rodrigues dos Santos, professor da Universidade de Gotemburgo, na Suécia.

Este trabalho segue um estudo de 2020 conduzido pelo Dr. Bayani Cardenas, onde ele descobriu o CO₂ borbulhando do fundo do mar em uma área da costa das Filipinas de forma tão dramática que ele a apelidou de ‘Soda Springs’. O resultado final da última investigação é uma região inteira de recifes de coral que deve ser estudada mais de perto, concluiu o Dr. Cardenas, que é geocientista e não pesquisador de corais.

Adina Paytan, uma cientista pesquisadora do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, que não esteve associada ao estudo, alertou que outros fatores de estresse de origem humana, incluindo sedimentação, pesca predatória e poluição, ainda podem destruir os recifes de coral. Mas ela ficou animada que a equipe de Cardenas mostrou que os corais podem crescer em ambientes com alto teor de carbono, uma descoberta que “fornece alguma esperança para o futuro dos corais.”

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade do Texas (em inglês).

Fonte: Anton Caputo, Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin. Imagem: Corais encontrados em uma área do oceano com níveis extremamente altos de dióxido de carbono na passagem da Ilha Verde, nas Filipinas. Fonte: Divulgação, Universidade do Texas em Austin