Notícia

SARS-CoV-2 está se movendo entre humanos e animais selvagens

Fonte

UPenn | Universidade da Pensilvânia

Data

segunda-feira, 28 fevereiro 2022 11:30

Áreas

Biologia. Monitoramento Ambiental. Saúde.

Em 2020, a Dinamarca abateu milhões de visons para reprimir uma fonte de transmissão zoonótica de COVID-19, a passagem do vírus SARS-CoV-2 entre humanos e animais. No ano passado, animais de zoológico, incluindo leões, tigres e gorilas, ficaram doentes com o vírus, presumivelmente infectados por seus tratadores.

Antes da pandemia da COVID-19, os coronavírus eram conhecidos por causar certas variedades do resfriado comum, bem como doenças importantes nas populações animais. À medida que a pandemia se estendeu, ficou claro que o SARS-CoV-2 tem uma propensão a infectar uma ampla variedade de espécies animais.

Com um vírus tão competente em saltar entre espécies, o receio é que – mesmo que a pandemia esteja sob controle em populações humanas – o vírus possa permanecer em uma população animal, pronto para retornar às fronteiras das espécies mais uma vez para reiniciar o ciclo de infecção em humanos.

“O perigo é que ele pode formar um reservatório animal que pode se espalhar de volta para os humanos”, disse o Dr. Frederic Bushman, microbiologista da Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia (UPenn), nos Estados Unidos. “Acredita-se que isso tenha acontecido com os visons. Sempre que o vírus persiste, há uma oportunidade de evolução adicional, para que o vírus mude”. Embora não haja evidências de que isso aconteça em grau significativo, pesquisas de cientistas dos Estados Unidos, incluindo uma equipe da UPenn, sugerem que esses reservatórios já podem existir.

No ano passado, uma pesquisa liderada pela Universidade Estadual da Pensilvânia (Penn State) sobre a infecção por SARS-CoV-2 em cervos de cauda branca em Iowa encontrou altas taxas de testes positivos para o vírus. Um estudo anterior do Departamento de Agricultura dos EUA descobriu que 40% dos cervos testados tinham anticorpos, um sinal de que haviam tido exposição anterior ao vírus. E no início deste mês, a variante ômicron foi encontrada em cervos em Nova York. Ao todo, o SARS-CoV-2 foi encontrado em cervos de cauda branca em 15 estados nos EUA.

“Os cervos de cauda branca estão no topo de uma lista de espécies animais que possuem locais de ligação ao receptor celular que permitem que sejam infectados pelo SARS-CoV-2”, disse  a Dra. Eman Anis, microbiologista veterinária da Escola de Medicina Veterinária da UPenn. “Se você pensar no que precisa para ter um reservatório, precisa que a espécie esteja infectada em uma porcentagem relativamente alta e seja capaz de espalhar a infecção de um animal para outro. Todos esses critérios são atendidos com o que estamos vendo em cervos”, continuou a pesquisadora.

Em um estudo recente, os pesquisadores tiveram como objetivo obter uma visão ampla da prevalência do vírus em cervos em todo o estado da Pensilvânia, nos EUA. O Wildlife Futures Program, uma parceria entre a Escola de Medicina Veterinária e a Comissão de Caça da Pensilvânia, ajudou a facilitar a coleta de amostras. “Estávamos interessados ​​em tentar usar nossa rede para obter um amplo conjunto de amostras, para que tivéssemos uma ideia melhor da distribuição espacial e da prevalência do vírus em cervos”, disse o Dr. Erick Gagne, ecologista de doenças da vida selvagem da UPenn.

Trabalhando com a Wildlife Futures, os pesquisadores obtiveram swabs nasais de 93 cervos mortos por caçadores ou atropelados durante o outono e inverno de 2021. Destes, 18 deram positivo com um teste de PCR, ou 19% dos amostrados, em 10 dos 31 condados amostrados, representando várias regiões do estado.

Sete dessas amostras positivas foram submetidas ao sequenciamento do genoma completo no laboratório do Dr. Frederic Bushman, que sequencia amostras humanas e rastreia variantes desde o início da pandemia e mantém um painel de seus resultados, representando quase 5.000 sequências completas do genoma. Das amostras de cervos, duas eram da variante alfa do SARS-CoV-2 e cinco da variante delta. Os resultados foram publicados em um servidor de pré-impressão, MedRXiv, e ainda não foram submetidos a revisão por pares, mas são os primeiros casos descritos das variantes delta e alfa em cervos, disse o Dr. Bushman.

Os dois casos de variante alfa, os pesquisadores notaram, eram diferentes o suficiente para sugerir que o vírus havia saltado de humanos para veados duas vezes diferentes. E é importante notar que não havia variante alfa circulando em humanos no momento em que foi detectada nos cervos. “[A variante] Alfa atingiu o pico nas pessoas entre abril e maio, mas estamos vendo isso nos cervos em novembro, muito depois de desaparecer em humanos. É sugestivo que a variante alfa esteja circulando em cervos na Pensilvânia há muito tempo”, destacou o Dr. Frederic Bushman.

As amostras da variante delta também caíram em dois grupos distintos, “que parecem potencialmente dois eventos de ‘transbordamento’ independentes. Essas sequências combinam mais com o que estava circulando entre humanos no momento da amostragem”, disse o Dr. Erick Gagne.

Embora os pesquisadores peçam cautela na interpretação de seus resultados, as descobertas, juntamente com as de outros grupos, oferecem evidências de que ‘o cervo infectado não é um evento único ou raro”, disse o Dr. Gagne. Os cervos geralmente não são considerados animais que interagem de perto com os humanos regularmente. Permanece um mistério como os humanos podem ter transmitido repetidamente infecções aos animais. Pessoas alimentando cervos, cervos em cativeiro ou mesmo contato com águas residuais carregadas de vírus estão sendo consideradas como possibilidades. “Agora que estamos cientes de que os cervos podem ser infectados – na verdade, uma grande porcentagem é positiva – precisamos continuar pesquisando”, disse a Dra. Eman Anis.

Nos próximos meses, os pesquisadores planejam fazer exatamente isso, com o objetivo de expandir os  testes de cervos selvagens e incorporar testes de outras espécies selvagens. “É muito importante continuar monitorando e expandir nossa vigilância para garantir que saibamos quais espécies diferentes podem ser infectadas e o que realmente está acontecendo no mundo. Isso ajudará no desenvolvimento de estratégias de manejo que podem proteger animais e humanos também”, concluiu a Dra. Eman Anis.

Acesse o artigo na plataforma MedRXiv (ainda sem avaliação por pares) (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade da Pensilvânia (em inglês).

Fonte: Katherine Unger Baillie, Universidade da Pensilvânia. Imagem: JasonREO via Pixabay.