Notícia

Pesquisa propõe solução sustentável para a obtenção de água potável

Fonte

ETH Zurique | Instituto Federal de Tecnologia de Zurique

Data

sábado, 5 novembro 2022 14:30

Áreas

Desigualdade Socioambiental. Economia Solidária. Empreendedorismo. Engenharia Ambiental. Microbiologia. ODS. Qualidade da Água. Saneamento. Saúde Pública. Sociedade. Sustentabilidade. Toxicologia.

“Ainda existem dois bilhões de pessoas no mundo sem acesso a água potável”, disse o Dr. Olivier Gröninger, pós-doutorando no grupo do professor Dr. Wendelin Stark no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique), na Suíça. Estas são as pessoas a quem o engenheiro químico quer ajudar.

Nos últimos cinco anos, o pesquisador desenvolveu um filtro de água barato e eficiente, fácil de fabricar e usar. Em um estudo de campo realizado na Colômbia, o Dr. Gröninger ensinou pequenos empresários a fazer o filtro. Atualmente, existem 100 desses filtros sendo usados ​​na Colômbia e no vizinho Equador por famílias que vivem em áreas rurais. Quatrocentas pessoas estão se beneficiando do projeto da ETH Zurique. Graças aos filtros, as pessoas podem purificar a água do rio ou água de poços subterrâneos poluídos e beber com segurança.

Elogiado por júris especializados

O projeto de Olivier Gröninger é baseado no extenso know-how de membranas filtrantes acumulado pelo grupo que trabalha com o professor Stark, no qual Gröninger passou os últimos anos trabalhando em sua tese de doutorado. O objetivo de sua tese era encontrar uma aplicação para membranas de filtro de água que fosse praticável para países em desenvolvimento.

Seu projeto, chamado ‘Openversum‘, já atraiu muita atenção e recebeu prêmios de júris especializados. Foi um dos seis finalistas do Prêmio Hult deste ano, um prestigioso prêmio internacional concedido pela Clinton Global Initiative e pela Fundação das Nações Unidas, entre outros. Recentemente, o projeto também ganhou o Prêmio da Comunidade, parte do Prêmio Juventude e Futuro da Suíça, lançado pela Agência Suíça para o Desenvolvimento e Cooperação (SDC) e pela Secretaria de Estado para Assuntos Econômicos (SECO) da Suíça.

O Dr. Gröninger permaneceu modesto, no entanto: ‘O design do filtro em si realmente não é ciência de foguetes.’ O grande desafio, diz ele, é encontrar uma solução sustentável que mantenha essas famílias abastecidas com água potável por muitos anos.

O pesquisador relatou casos passados lamentáveis de ONGs que forneceram filtros de água gratuitos aos domicílios e depois os retiraram do mercado. Isso significava que nenhum especialista estava disponível para trocar ou reparar os filtros um ano depois.

É por isso que Gröninger e sua equipe do projeto Openversum estão adotando uma abordagem diferente. Eles trabalham com pequenos empreendedores locais e os treinam para construir os filtros do zero. A configuração de uma cadeia de suprimentos funcional para o fornecimento de componentes individuais também faz parte do processo. Esses empreendedores locais vendem os filtros para as famílias e cuidam de sua manutenção em longo prazo. “Desde o início, sabíamos que não queríamos apenas desenvolver um produto e depois exportá-lo. Estávamos procurando exportar o conhecimento”, disse o Dr. Olivier Gröninger.

Outro desafio foi ganhar a confiança dos moradores. Ele diz que ajudou o fato de eles estarem trabalhando com uma ONG sediada localmente no Equador que as pessoas conheciam. Esta organização distribuiu vales às famílias para que pudessem obter os filtros de água a preço reduzido.

Filtro disponível para comunidades rurais na Colômbia. Fonte: Dr. Olivier Gröninger, ETH Zurique.

Estudo de campo na Colômbia

O Dr. Olivier Gröninger pode minimizar os desafios de engenharia, mas na verdade os filtros de água ETH têm vários méritos. “O que há de especial em nosso sistema é que ele filtra muitas substâncias diferentes da água, sendo muito barato”, disse.

O sistema de filtro consiste em três camadas: a primeira é uma camada de carvão ativado que retém compostos indesejados e quaisquer pesticidas presentes na água; a água passa então através de uma membrana com microporos que filtram as bactérias e outros contaminantes microbiológicos; e finalmente, uma camada de pó de hidróxido férrico liga metais pesados e fosfato.

Para os testes de campo na Colômbia e no Equador, o Dr. Gröninger e sua equipe usaram uma membrana disponível comercialmente. No futuro, no entanto, ele planeja usar uma membrana que desenvolveu no ETH Zurique. Ao contrário dos produtos convencionais, esta membrana é fabricada sem solventes orgânicos, é extremamente barata e robusta, podendo ser facilmente descartada após o uso por ser biodegradável.

O ETH Zurique já patenteou essa membrana e agora o Dr. Olivier Gröninger gostaria de certificá-la para uso no tratamento de água potável. Para isso, ele planeja estabelecer o Openversum como um spin-off oficial da ETH Zurique.

Acesse a notícia completa no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (em inglês).

Fonte: Fabio Bergamin, ETH Zurique. Imagens: Gian Marco Castelberg, ETH Zurique e Dr. Olivier Gröninger, ETH Zurique.