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Oceano Ártico pode ficar sem gelo durante parte do ano até 2044

Fonte

UCLA | Universidade da Califórnia em Los Angeles

Data

quinta-feira, 21 novembro 2019 11:45

Áreas

Clima. Geociências. Mudanças Climáticas.

De acordo com um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), nos Estados Unidos, as mudanças climáticas estão a caminho de tornar o Oceano Ártico funcionalmente sem gelo durante parte de cada ano, começando entre 2044 e 2067.

O planeta tem uma grande camada de gelo marinho no Círculo Polar Ártico, que se expande a cada inverno e se contrai a cada verão. O conhecimento de que o gelo marinho está em declínio não é novo: observações por satélite mostram que, desde 1979, a quantidade de gelo marinho no Ártico em setembro – o mês em que há menos gelo marinho antes de a água começar a congelar novamente – diminuiu em 13 por cento a cada década.

Os cientistas tentam prever o futuro do gelo do Ártico há várias décadas, contando com uma variedade de modelos climáticos globais que simulam como o sistema climático reagirá a todo o dióxido de carbono que entra na atmosfera. Mas as previsões dos modelos discordam amplamente. Na atual geração de modelos, alguns mostram meses de setembro sem gelo já em 2026; outros sugerem que o fenômeno começará em 2132.

O estudo da UCLA, publicado na revista científica Nature Climate Change, concentra as previsões em um período de 25 anos.

O principal autor do estudo é o Dr. Chad Thackeray, pesquisador do Centro de Ciência do Clima do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA. Ele disse que uma das razões pelas quais as previsões sobre a perda de gelo marinho divergem tanto é que elas diferem na maneira como consideram um processo chamado feedback do albedo do gelo marinho, que ocorre quando um trecho de gelo marinho derrete completamente, descobrindo uma superfície de água do mar mais escura e que absorve mais luz solar do que o gelo teria. Essa mudança na refletividade da superfície, ou albedo, causa maior aquecimento local, o que, por sua vez, leva a mais derretimento do gelo. O ciclo agrava o aquecimento – uma das razões pelas quais o Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que o resto do globo.

Em seu estudo, o Dr. Thackeray e o Dr. Alex Hall, professor de ciências atmosféricas e oceânicas da UCLA, decidiram determinar quais modelos são mais realistas na forma como eles pesam os efeitos do feedback do albedo no gelo marinho; isso poderia levar a projeções mais realistas para a perda de gelo do mar.

Felizmente, o feedback do albedo no gelo do mar não ocorre apenas por longos períodos de tempo devido às mudanças climáticas; isso também acontece todo verão, quando o gelo do mar derrete na estação. E as observações de satélite nas últimas décadas acompanharam o derretimento sazonal e o feedback albedo resultante.

Os pesquisadores avaliaram a representação de 23 modelos de derretimento sazonal do gelo entre 1980 e 2015 e os compararam com as observações de satélite. Eles mantiveram os seis modelos que melhor capturaram os resultados históricos reais e descartaram os que haviam provado estar fora da base, o que lhes permitiu restringir o leque de previsões para os meses de setembro sem gelo no Ártico.

A abordagem de usar um processo observável do clima atual para avaliar as projeções dos modelos climáticos globais futuros foi utilizada de modo pioneiro pela equipe do Dr. Alex Hall em 2006, em um estudo focado no feedback do albedo da neve. (Como o nome indica, o feedback do albedo da neve é ​​semelhante ao feedback do albedo do gelo marinho, mas envolve a perda de neve, descobrindo uma superfície terrestre mais escura). Desde então, tornou-se amplamente utilizado na ciência climática, à medida que os pesquisadores tentam melhorar a precisão de suas projeções.

O destino do gelo marinho do Ártico é um tópico importante para os cientistas climáticos, devido ao seu papel nas temperaturas em todo o mundo. “As mudanças que virão terão amplas implicações ambientais, ecológicas e econômicas. Ao reduzir a incerteza em quando veremos essas mudanças, podemos nos preparar melhor”, concluiu o Dr. Chad Thackeray.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade da Califórnia em Los Angeles (em inglês).

Fonte: Katharine Reich, UCLA. Imagem: NASA.