Notícia
Nova abordagem para a reciclagem de plásticos
Engenheiros criaram um novo método revolucionário para combater a poluição por plástico, aproveitando o conhecimento que se tem das proteínas
Cada ser humano consome, em média, 30 kg de plástico por ano. Dado que a expectativa de vida global atualmente é de aproximadamente 70 anos, cada pessoa descartará cerca de duas toneladas de plástico durante sua vida. Multiplique isso pelo número de pessoas na terra – que está crescendo constantemente – e o total é impressionante.
Diante disso, o Dr. Francesco Stellacci, professor e chefe do Laboratório de Nanomateriais e Interfaces Supramoleculares da Escola de Engenharia da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, começou a pensar se havia uma maneira de resolver o problema dos plásticos usados e reciclá-los de forma mais eficaz. O Dr. Stellacci estabeleceu uma colaboração com o professor Dr. Sebastian Maerkl no Instituto de Bioengenharia da EPFL e eles decidiram orientar em conjunto um estudante de doutorado, Simone Giaveri. A equipe publicou suas conclusões, com base em estudos científicos, na revista científica Advanced Materials.
Depois de analisar as opções de reciclagem de plástico disponíveis, os engenheiros decidiram pensar em uma abordagem completamente nova. “Quando usamos plásticos biodegradáveis, o processo de degradação deixa resíduos que devem ser estocados ou enterrados. Quanto mais terra é alocada para isso significa menos terra disponível para a agricultura, e há consequências ambientais a serem levadas em conta, já que o produto de biodegradação necessariamente muda o ecossistema da área. Então, como podemos encontrar uma solução abrangente para o problema da reciclagem de plásticos? Parte da resposta pode muito bem vir da própria natureza”, disse o Dr. Stellacci.
Um colar de pérolas
As proteínas são um dos principais compostos orgânicos de que é feito o nosso mundo. Como o DNA, elas fazem parte da família dos polímeros; as proteínas são longas cadeias de moléculas, ou monômeros, conhecidas como aminoácidos. “Uma proteína é como um colar de pérolas, onde cada pérola é um aminoácido. Cada pérola tem uma cor diferente, e a sequência de cores determina a estrutura do cordão e, consequentemente, suas propriedades. Na natureza, as cadeias de proteínas se quebram nos aminoácidos constituintes e as células reúnem esses aminoácidos para formar novas proteínas, ou seja, criam novos fios de pérolas com uma sequência de cores diferente ”, disse Simone Giaveri.
No laboratório, Simone Giaveri inicialmente tentou replicar esse ciclo natural, fora dos organismos vivos. “Selecionamos proteínas e as dividimos em aminoácidos. Em seguida, colocamos os aminoácidos em um sistema biológico livre de células, que reuniu os aminoácidos de volta em novas proteínas com estruturas e aplicações totalmente diferentes ”, explicou o pesquisador. Por exemplo, os pesquisadores transformaram com sucesso a seda em uma proteína usada em tecnologia biomédica. “É importante ressaltar que, quando você quebra e monta proteínas dessa forma, a qualidade das proteínas produzidas é exatamente a mesma de uma proteína recém-sintetizada. Na verdade, você está construindo algo novo ”, disse o Dr. Francesco Stellacci.
O plástico também é um polímero
Então, qual é a conexão entre a montagem de proteínas e a reciclagem de plástico?
Como os dois compostos são polímeros, os mecanismos que ocorrem naturalmente nas proteínas também poderiam ser aplicados aos plásticos. Embora essa analogia possa parecer promissora, o professor Stellacci alerta que o desenvolvimento de tais métodos não acontecerá da noite para o dia. “Isso exigirá uma mentalidade radicalmente diferente. Os polímeros são fios de pérolas, mas os polímeros sintéticos são feitos principalmente de pérolas da mesma cor e, quando a cor é diferente, a sequência de cores raramente importa. Além disso, não temos uma maneira eficiente de montar polímeros sintéticos de pérolas de diferentes cores de uma forma que controle sua sequência. ” Ele também destacaria, no entanto, que essa nova abordagem para a reciclagem de plástico parece ser a única que realmente adere ao postulado de uma economia circular. “No futuro, a sustentabilidade vai significar levar o ‘conceito de reutilização’ ao extremo, jogar muitos objetos diferentes juntos e reciclar a mistura para produzir a cada dia um novo material diferente. A natureza já faz isso”, concluiu o professor.
Acesse o artigo científico completo (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da EPFL (em inglês).
Fonte: Valérie Geneux, EPFL. Imagem: Magda Ehlers via Pexels.
Os comentários constituem um espaço importante para a livre manifestação dos usuários, desde que cadastrados no Canal Ambiental e que respeitem os Termos e Condições de Uso. Portanto, cada comentário é de responsabilidade exclusiva do usuário que o assina, não representando a opinião do Canal Ambiental, que pode retirar, sem prévio aviso, comentários postados que não estejam de acordo com estas regras.
Por favor, faça Login para comentar