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No futuro, milhões de pessoas podem estar ameaçadas pelo derretimento das geleiras do Himalaia
O abastecimento de água de centenas de milhões de pessoas na Ásia está ameaçado pelo degelo acelerado das geleiras do Himalaia, alertou um especialista da Universidade de Dundee
Divulgação, Universidade de Dundee
O Dr. Simon Cook, especialista em glaciologia do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Universidade de Dundee, no Reino Unido, disse que a mudança climática está acelerando o degelo das geleiras na região, circunstâncias que ele descreve como ‘muito preocupantes’.
Ele acrescentou que a taxa de perda de gelo nas últimas décadas é agora dez vezes maior do que a média de longo prazo desde a ‘Pequena Idade do Gelo’, o último grande período de expansão da geleira que ocorreu há 400-700 anos.
A pesquisa, liderada por colegas da Universidade de Leeds e da qual o Dr. Simon Cook fez parte, foi publicada na revista Scientific Reports.
Tendo mapeado e reconstruído mais de 14.000 limites glaciares do período da Pequena Idade do Gelo, a equipe calculou que o tamanho das geleiras havia diminuído de um pico de 28.000 km² para cerca de 19.600 km² hoje. Além disso, no mesmo período, a equipe descobriu que as geleiras perderam entre 390 km³ e 586 km³ de gelo – o equivalente a todo o gelo contido hoje nos Alpes da Europa Central, no Cáucaso e na Escandinávia combinados.
“Na era moderna, as imagens de satélite nos permitiram rastrear as mudanças nas geleiras nas últimas décadas. No entanto, olhamos muito para trás e isso nos permitiu avaliar o quão severamente essas geleiras recuaram. A aceleração da perda de geleiras que testemunhamos provavelmente foi causada pela mudança climática, cujos efeitos são muito preocupantes para milhões de pessoas que dependem dessas geleiras e dos rios que alimentam”, disse o Dr. Cook.
A cordilheira do Himalaia abriga a terceira maior quantidade de gelo glaciar do mundo, depois da Antártida e do Ártico. Alimentando alguns dos principais rios da Ásia, incluindo o Brahmaputra e o Ganges, o derretimento das geleiras é crucial no fornecimento de água para consumo humano, irrigação e energia hidrelétrica nesta região.
A equipe usou imagens de satélite e modelos de elevação digital para produzir contornos da extensão da geleira 400-700 anos atrás e para “reconstruir” as antigas superfícies de gelo. As imagens de satélite revelaram cadeias de sedimentos que marcam os limites da antiga geleira e os pesquisadores usaram a geometria dessas cristas para estimar a extensão da antiga geleira e a elevação da superfície do gelo. Comparar a reconstrução da geleira com a geleira atual ajudou a determinar o volume e, portanto, a perda de massa entre a Pequena Idade do Gelo e agora.
O Dr. Jonathan Carrivick, coautor do estudo e chefe da Escola de Geografia da Universidade de Leeds, disse: “Nossas descobertas mostram claramente que o gelo está sendo perdido nas geleiras do Himalaia a uma taxa pelo menos dez vezes maior do que a taxa média em séculos passados. Esta aceleração na taxa de perda surgiu apenas nas últimas décadas e coincide com a mudança climática induzida pelo homem”.
As descobertas seguem a recente cúpula do clima COP26 em Glasgow, que enfatizou a necessidade de os países se unirem em ações para enfrentar o aquecimento do planeta.
“O degelo das geleiras é um processo normal e, de fato, desejável em termos de abastecimento de água. Mas o que é alarmante é a taxa com que esse derretimento está acontecendo agora e que as geleiras estão perdendo mais massa do que ganhando com a neve”, acrescentou o Dr. Cook.
“Embora os resultados da COP26 possam, em última análise, ser considerados insuficientes, vimos que alguns movimentos positivos e alguns compromissos importantes foram assumidos pela comunidade internacional. As geleiras são frágeis e qualquer coisa que possamos fazer para desacelerar sua perda deve ser bem-vinda, mas não pode haver dúvida de que temos preocupações de longo prazo sobre o futuro dessas reservas de água cruciais”, concluiu o pesquisador.
Acesse o artigo científico completo (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade de Dundee (em inglês).
Fonte: Jonathan Watson, Universidade de Dundee. Imagem: Divulgação, Universidade de Dundee.
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