Notícia

Níveis de mercúrio nos peixes estão aumentando

Fonte

Universidade Harvard

Data

sexta-feira, 9 agosto 2019 11:40

Áreas

Clima. Oceanografia. Biodiversidade.

Devemos adicionar outro item à lista cada vez maior dos impactos perigosos da mudança climática global: os oceanos aquecidos estão levando a um aumento do metil mercúrio neurotóxico prejudicial em peixes populares, incluindo bacalhau, atum-rabilho do Atlântico e peixe-espada, segundo pesquisa liderada pela Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas (SEAS) Escola de Saúde Pública (HSPH), ambas da Universidade Harvard, nos Estados Unidos.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo abrangente que simula como os fatores ambientais, incluindo o aumento da temperatura do mar e a sobrepesca, afetam os níveis de metil mercúrio nos peixes. Os pesquisadores descobriram que, embora a regulação das emissões de mercúrio tenha reduzido com sucesso os níveis de metil mercúrio em peixes, as temperaturas mais altas estão fazendo com que esses níveis voltem a subir e terão um papel importante nos níveis de metil mercúrio da vida marinha no futuro. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Nature.

“Esta pesquisa é um grande avanço na compreensão de como e por que os predadores oceânicos, como o atum e o peixe espada, estão acumulando mercúrio”, disse a Dra. Elsie Sunderland, professora de Química Ambiental da SEAS e da HSPH e principal autor do estudo.

“Ser capaz de prever o futuro dos níveis de mercúrio em peixes é o Santo Graal da pesquisa de mercúrio”, disse a Dra. Amina Schartup, ex-pesquisadora da SEAS e HSPH e primeira autora do artigo. “Essa pergunta tem sido tão difícil de responder porque, até agora, não entendíamos bem por que os níveis de metil mercúrio eram tão altos em peixes grandes.”

Há muito se sabe que o metil mercúrio, um tipo de mercúrio orgânico, se bioacumula em certos pontos da cadeia alimentar, ou seja, organismos no topo da cadeia alimentar têm níveis mais altos de metil mercúrio do que aqueles na parte inferior. Mas, para entender todos os fatores que influenciam o processo, precisa-se entender como os peixes vivem.

Os pesquisadores analisaram 30 anos de dados ecossistêmicos do Golfo do Maine, incluindo uma extensa análise do conteúdo estomacal de dois predadores marinhos, bacalhau do Atlântico e cações espinhosos, das décadas de 1970 a 2000.

Ao contrário dos humanos, os peixes não conseguem mastigar – então a maioria dos peixes só pode comer o que se encaixa na boca. No entanto, existem algumas exceções. O peixe-espada, por exemplo, ataca e imobiliza presas grandes para que possa comê-las sem resistência. Cefalópodes capturam presas com seus tentáculos e usam seus bicos afiados para arrancar bocados.

“Sempre houve um problema na modelagem dos níveis de metil mercúrio em organismos como cefalópodes e peixes-espada porque eles não seguem os padrões típicos de bioacumulação com base em seu tamanho”, explicou a Dra. Elsie Sunderland. “Seus padrões únicos de alimentação mostram que eles podem comer presas maiores, o que significa que estão comendo algo que acumulou mais metil mercúrio. Conseguimos representar isso em nosso modelo. ”

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade Harvard (em inglês).

Fonte: Leah Burrows. Universidade Harvard. Imagem: Smithsonian’s National Museum of Natural History.