Notícia

Fogões a gás podem oferecer riscos ao planeta e à saúde

Fonte

Universidade Johns Hopkins

Data

sexta-feira, 25 fevereiro 2022 10:30

Áreas

Energia. Engenharia Ambiental. Mudanças Climáticas. Qualidade do Ar. Saúde. Sociedade.

Em mais de 40 milhões de cozinhas nos Estados Unidos, o cozimento ocorre por meio de fogo instantâneo – a chama azul brilhante de um fogão a gás. Embora tenha servido como um eletrodoméstico principal por mais de um século, o fogão a gás está se tornando um ponto crítico à medida que aumentam as preocupações sobre seus impactos ambientais e de saúde.

Recentemente, um estudo da Universidade Stanford apresentou descobertas reveladoras sobre as emissões que os aparelhos liberam, estimando que todos os fogões a gás nos EUA podem representar um impacto climático anual igual ao de 500.000 carros. Dezenas de cidades nos EUA tomaram medidas para banir aparelhos a gás de novas construções e cortar ainda mais a dependência de combustíveis fósseis. O movimento começou em Berkeley, Califórnia, em 2019, e no mês passado a cidade de Nova York se tornou o maior município do país a fazê-lo. Especialistas médicos também se tornaram cada vez mais francos em seus alertas sobre a poluição do ar em ambientes fechados por fogões a gás, que são conhecidos por exacerbar e desencadear sintomas de asma e outros problemas respiratórios.

Com a prevalência de fogões a gás nos EUA e os custos e a inviabilidade de substituí-los, é improvável que os aparelhos desapareçam tão cedo. A política também está repleta de desafios da indústria de combustíveis fósseis – e leis correspondentes promulgadas por pelo menos 20 estados, incluindo Arizona, Geórgia, Ohio e Texas, impedem que suas cidades restrinjam o uso de gás.

Perigos ambientais

Do ponto de vista das mudanças climáticas, o gás natural é problemático. Um combustível fóssil não renovável retirado da terra por perfuração e fraturamento hidráulico, o gás natural emite dois gases de efeito estufa que aquecem o planeta: dióxido de carbono (da queima do gás) e metano (de vazamentos de gás). Dos dois, o metano se dissipa mais rapidamente, mas é 80 vezes mais potente em 20 anos, de acordo com o estudo de Stanford.

Para cidades e estados que estabeleceram metas para emissões líquidas zero de gases de efeito estufa, “a queima de gás natural é incompatível com esses objetivos”, disse o Dr. Scot Miller, professor de Saúde e Engenharia Ambiental da Universidade Johns Hopkins, que estuda gases de efeito estufa e poluentes do ar. Em geral, as políticas favoráveis ​​ao clima enfatizam o abandono da queima de combustíveis fósseis que produzem gases de efeito estufa e, em vez disso, o aumento da dependência de eletricidade que pode ser alimentada por fontes renováveis, como solar e eólica.

O recente estudo de Stanford revela apenas uma sugestão do problema dentro das cozinhas, já que a qualidade do ar interno permanece não regulamentada pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA.

Perigo à saúde

O gás natural também produz o subproduto dióxido de nitrogênio (NO2), um poluente do ar que pode reduzir a função pulmonar, causar inflamação das vias aéreas, aumentar os ataques de asma e agravar outros problemas respiratórios, de acordo com a American Lung Association. Um crescente corpo de literatura médica estabeleceu uma ligação entre cozinhar com gás e asma infantil, incluindo uma meta-análise de 2013 que descobriu que crianças que vivem em casas com fogões a gás enfrentam um risco 42% maior de sintomas de asma e um risco 24% maior de um diagnóstico de asma em suas vidas. Um estudo da Johns Hopkins de 2008 encontrou associações semelhantes.

Em janeiro de 2020, a revista científica New England Journal of Medicine publicou um editorial contra ‘a falsa promessa’ do gás natural, citando ‘riscos à saúde e ambientais e redução do bem-estar social em todas as fases de seu ciclo’.

“Acho importante que melhores informações sejam divulgadas, estejam mais disponíveis ao público, para que as pessoas estejam cientes dos riscos potenciais”, disse o Dr. William Checkley, professor de Medicina da Universidade Johns Hopkins com experiência em lesão pulmonar aguda.

O Dr. Checkley enfatizou a importância da ventilação adequada, incluindo exaustores acima do fogão, que “podem eliminar uma boa quantidade de NO2 e proteger as pessoas na cozinha”. No entanto, ao contrário de outros aparelhos a gás, como aquecedores de água, os regulamentos federais não exigem que os fogões a gás ventilem para o exterior.

É complicado

Comparado ao carvão e ao petróleo, o gás natural tem sido aclamado como um combustível de queima mais limpa e com baixo teor de carbono. Durante o governo Obama, observou o Dr. Scot Miller, o gás foi posicionado como um combustível de “transição” ideal para fazer a ponte entre o carvão e o petróleo do passado e as fontes de energia renovável que se tornarão mais disponíveis no futuro.

Essa linha de pensamento permanece realista no curto prazo, disse o pesquisador, já que as esperanças de uma rede elétrica mais verde devem aparecer daqui a 10 a 20 anos. “Se parássemos de usar gás natural em nossas casas neste momento, aumentaríamos nosso uso de carvão, que é mais perigoso para o clima”, disse ele.

“É um desafio de política pública interessante e um problema realmente difícil de responder em termos de geração de uma forte estratégia climática”, disse o professor Miller.

Um tipo semelhante de realismo pode ser aplicado ao considerar os impactos na saúde. O Dr. William Checkley, que trabalha em ambientes globais, incluindo alguns com pobreza extrema, observou que muitas famílias dependem da queima de madeira ou carvão para cozinhar, apresentando consequências mais graves para a saúde do que o gás. “Os moradores não têm condições de pagar o gás e a eletricidade não é uma opção porque estão fora da rede”, disse ele. Nos EUA, no entanto, “os recursos estão mais prontamente disponíveis para nos levar a combustíveis mais limpos, como cozinhar à base de eletricidade”.

Um relatório de 2020 da Physicians for Social Responsibility e três grupos ambientais recomendou medidas que um indivíduo pode tomar, quando possível, para reduzir os riscos dos fogões a gás. Ventiladores são sempre preferíveis, e eles são mais eficientes quando se usa os queimadores traseiros. Se isto não for possível, é melhor cozinhar com as janelas abertas. As pessoas também podem tentar usar métodos alternativos de cozimento que não usem gás, incluindo torradeiras ou fogões de indução elétricos.

Embora os fogões a gás em si possam não ser a preocupação número 1 em termos de poluentes, o objetivo maior de reduzir o uso de gases de efeito estufa é de importância urgente, disse o Dr. Miller, já que as emissões continuam a aumentar globalmente. “A questão se devemos nos livrar de fogões a gás e outros aparelhos a gás realmente depende do que nós, como sociedade e nossos governos, decidirmos ser o melhor caminho a seguir para reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa. Há muito debate sobre quais políticas são mais eficazes, mas pessoalmente, eu diria que qualquer medida que ajude a reduzir nossas emissões é uma boa medida”, concluiu o Dr. Scot Miller.

Acesse a notícia completa na página da Universidade Johns Hopkins (em inglês).

Fonte: Katie Pearce, Universidade Johns Hopkins. Imagem: Magda Ehlers via Pexels.