Notícia

Estudantes testam tecnologias para a remoção automática de resíduos plásticos em rios

Fonte

ETH Zurique | Instituto Federal de Tecnologia de Zurique

Data

segunda-feira, 5 julho 2021 06:40

Áreas

Gestão de Resíduos. Sustentabilidade. Tecnologias.

Milhões de toneladas de resíduos acabam nos oceanos do mundo todos os anos. Os plásticos representam a maior parte, decaindo muito lentamente e ameaçando não apenas a vida marinha e os ecossistemas, mas também a saúde de todos. Neste sentido, alunos do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurique), na Suíça, têm trabalhado para encontrar soluções técnicas para aliviar esse problema desde 2019 como parte da iniciativa Autonomous River Cleanup (ARC). A razão para o foco nos rios é principalmente de natureza prática. Quando os resíduos de plástico chegam ao mar, torna-se muito mais difícil, senão impossível, removê-los com eficácia, pois se espalham amplamente e se dividem em partículas cada vez menores. “Nos rios, os resíduos tendem a ser mais concentrados e intactos, o que pode facilitar a remoção”, explicou Fidel Esquivel, aluno do Mestrado do ETH Zurique na área de Robótica, Sistemas e Controle e membro fundador do projeto ARC.

Foco em sistema eficiente e inteligente

Os alunos analisaram várias tecnologias em laboratório, e agora vão testá-las pela primeira vez em um ambiente realista. A instalação de teste está localizada no rio Limmat, em Zurique. Até o final de agosto, os alunos examinarão as seguintes três etapas fundamentais para a remoção de resíduos: concentração em um só local, coleta e triagem. Além disso, também pretendem avaliar a quantidade e a composição dos resíduos do rio por meio de câmeras.

O grupo testará várias abordagens para concentrar resíduos em um só lugar, algumas das quais serão combinadas – incluindo uma barreira flutuante e uma barreira feita de bolhas de ar. Os alunos usarão uma esteira transportadora para coletar o material na plataforma de teste, trabalhando para determinar seu alinhamento ideal. Um braço robótico com uma câmera vai separar os resíduos de acordo com o material, com a biomassa devolvida à água. Isso mostrará se os algoritmos de aprendizado profundo especialmente programados reconhecem os objetos corretamente. Entre outras coisas, os alunos usarão rastreadores GPS flutuantes para investigar as rotas percorridas pelos resíduos. Os resultados dos testes serão posteriormente publicados no site do projeto.

O projeto ARC visa aumentar o conhecimento em várias áreas, incluindo como quantificar resíduos em fluxos d’água. A quantidade de plástico e as formas de resíduos que vão parar nos rios e oceanos não são conhecidas com precisão, e vários estudos chegaram a estimativas muito diferentes. Além disso, a análise e separação de resíduos no local é uma nova abordagem. “Como primeiro passo, queremos ter certeza de que a biomassa pode retornar ao rio para que o ecossistema seja afetado o menos possível. Mas, em longo prazo, pretendemos separar os resíduos por material e até por diferentes tipos de plástico para podermos reciclá-lo”, explicou Joachim Schaeffer, aluno de Mestrado em Ciência e Tecnologia da Energia no ETH de Zurique, que está conduzindo os testes no rio Limmat.

O objetivo final é garantir que todo o sistema seja o mais eficiente e inteligente possível em termos de energia. Isso permitiria que a intensidade das bolhas de ar e a velocidade da esteira fossem adaptadas automaticamente para se adequar à quantidade de resíduos detectada, como explicou Schaeffer.

Assista ao vídeo de apresentação do projeto (em inglês):

Acesse a notícia completa na página do ETH Zurique (em inglês).

Fonte: Leo Herrmann, ETH Zurique. Imagem: Divulgação, ETH Zurique. Vídeo: Michael Steiner, ETH Zurique.