Notícia

Engenheiros usam eletricidade para limpar água tóxica

Fonte

Universidade de Sydney

Data

sábado, 11 julho 2020 13:30

Áreas

Biotecnologia. Gestão de Resíduos. Química Verde. Recursos Hídricos. Saneamento. Sustentabilidade.

Uma equipe de engenheiros pode estar um passo mais perto da limpeza de fluxos de águas residuais industriais altamente contaminadas. Pesquisadores da Escola de Engenharia Química e Biomolecular da Universidade de Sydney, na Austrália, desenvolveram um processo de oxidação eletroquímica com o objetivo de limpar águas residuais complexas que continham um coquetel tóxico de poluentes químicos.

“Nosso estudo, publicado na [revista científica] Algal Research, envolveu águas residuais industriais que foram fortemente contaminadas com um coquetel de espécies orgânicas e inorgânicas durante um processo de produção de biocombustíveis”, disse Julia Ciarlini Jungers Soares, que está concluindo o doutorado em Engenharia Química e Biomolecular sob a orientação do Dr. Alejandro Montoya.

As águas residuais, que continham carbono, nitrogênio e fósforo, foram geradas em uma planta piloto, projetada pela equipe para a produção de biocombustíveis usando microalgas naturalmente abundantes.

O processo envolveu o tratamento de águas residuais com eletricidade usando eletrodos especializados. O pesquisadores aplicaram a eletricidade, depois acionaram reações de oxidação próximas às superfícies dos eletrodos, transformando os contaminantes orgânicos em gases, íons ou minerais inofensivos.

“Empregamos um processo incrivelmente poderoso que elimina até os poluentes não biodegradáveis ​​mais persistentes, como produtos farmacêuticos e pesticidas, além de várias classes de compostos orgânicos que podem ser encontrados em muitos efluentes industriais. O processo é relativamente simples, não requer adição de produtos químicos ou condições severas de operação e não produz fluxos de resíduos adicionais”, destacou Julia Soares.

“As águas residuais são um problema significativo para o meio ambiente e para muitas indústrias que usam volumes substanciais de água em seus processos, como reações, transporte, lavagem e resfriamento. Encontrar soluções adequadas para reutilização ou descarte é muitas vezes muito desafiador e caro. O método eletroquímico que usamos pode ser prontamente aplicado a indústrias que precisam cumprir rigorosas regulamentações para o descarte de águas residuais, como processamento de papel e celulose, vinícolas e instalações de produção farmacêutica”, explicou a pesquisadora.

“Em todo o mundo, os pesquisadores estão investigando métodos para o desenvolvimento de biocombustíveis a partir de algas. Desenvolver alternativas para o tratamento e reutilização desse efluente industrial é um tópico de pesquisa bastante relevante e pode trazer oportunidades para a recuperação de energia e recursos dentro de uma estrutura circular de bioeconomia”, concluiu a doutoranda.

Em breve, a equipe realizará pesquisas focadas em contaminantes específicos para entender melhor as transformações químicas que ocorrem durante a oxidação eletroquímica e ampliará o processo.

Um relatório da UNESCO de 2017 descobriu que as oportunidades de explorar águas residuais como um recurso eram vastas e que as águas residuais gerenciadas com segurança são uma fonte acessível e sustentável de água, energia, nutrientes e outros materiais recuperáveis.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Sydney (em inglês).

Fonte: Luisa Low, Universidade de Sydney. Imagem: Divulgação.