Notícia

Converter resíduos em biocombustíveis pode reduzir as emissões de poluentes

Fonte

Universidade da Califórnia em Los Angeles

Data

terça-feira, 6 agosto 2019 14:30

Áreas

Biocombustíveis. Energia. Gestão de Resíduos.

Os Estados Unidos poderiam produzir energia suficiente a cada ano, aproveitando o lixo – considerando do lixo dos aterros ao esterco de vaca – para abastecer os estados de Oregon e Washington, enquanto cortariam o equivalente a 37 milhões de carros em carbono. Esta é a conclusão de pesquisa publicada na revista científica Nature Energy, pelo Dr. Deepak Rajagopal, ecologista industrial e especialista em economia de energia da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), nos Estados Unidos, e pelo doutorando em planejamento urbano, Bo Liu.

“O benefício do uso de resíduos é que estamos gerando resíduos de qualquer maneira. É um recurso que nós não pensamos convencionalmente ”, argumentou Bo Liu.

Os tipos de resíduos examinados no estudo ficam sob a égide da bioenergia – recursos renováveis ​​que são obtidos da conversão de material vegetal e animal em eletricidade, biocombustíveis ou calor. Embora os EUA não produzam energia a partir de resíduos em grande escala, Bo Liu disse que os processos para obtenção de energia a partir de materiais orgânicos estão bem estabelecidos. As usinas europeias de geração de energia a partir de resíduos, por exemplo, processaram 106 milhões de toneladas de resíduos em 2017, de acordo com a Confederação de Plantas Europeias Resíduo-Energia.

O biocombustível é um tipo de bioenergia que é amplamente produzido nos EUA – quase todo proveniente de culturas agrícolas. Em 2011, 96% do etanol produzido nos EUA veio do milho, segundo o Biomass Energy Data Book. Mas o etanol baseado em culturas cria outros problemas – incluindo o aumento dos preços dos alimentos e os danos ambientais causados ​​pela expansão da agricultura, como a destruição de habitats específicos, o escoamento de fertilizantes e o uso da água. Esses efeitos levaram alguns especialistas a pedir a redução de seu uso.

“Os EUA experimentaram os biocombustíveis e são importantes porque precisamos de mais renováveis, mas precisamos de melhores biocombustíveis”, afirmou o Dr. Deepak Rajagopal.

Usar o lixo como fonte de energia pode ser uma alternativa sustentável para o crescimento futuro da indústria. No entanto, nem todos os biocombustíveis usados ​​são iguais. Os benefícios variam dependendo de qual tipo de lixo é usado, como é processado, quais são os produtos finais e onde eles são produzidos. Os pesquisadores examinaram essa variabilidade realizando análises do ciclo de vida de quatro tipos de resíduos: agrícola, florestal, aterro e esterco de vaca. O estudo englobou 15 tecnologias de conversão de energia e 29 tipos de resíduos. Em sua análise, os pesquisadores combinaram dados existentes da literatura sobre tecnologias de conversão de resíduos com a disponibilidade local de resíduos a partir de estimativas do ano base e portfólios de eletricidade para determinar ganhos relativos de energia e reduções de emissões.

Como a queima dos próprios produtos bioenergéticos produz emissões de gases de efeito estufa, a capacidade da bioenergia de reduzir os gases de efeito estufa está ligada à energia substituída, tornando o contexto local importante. A economia de gases de efeito estufa pelo uso de bioenergia para produzir eletricidade, por exemplo, seria maior em áreas onde a eletricidade é proveniente de combustíveis baseados em carbono como o carvão, ao contrário de áreas que geram muita energia solar e eólica.

O estudo indicou que os EUA têm o potencial de gerar de 3,1 a 3,8 exajoules de energia renovável a cada ano usando os recursos de resíduos disponíveis. Em comparação, todos os estados de Washington e Oregon consumiram cerca de 3,3 exajoules de energia em 2017, de acordo com a Energy Information Agency. O estudo também concluiu que o uso de resíduos tem o potencial de deslocar de 103 a 178 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono – uma quantidade equivalente a retirar das ruas 37 milhões de veículos.

Uma descoberta importante foi que nenhum método de produção de bioenergia maximiza o ganho líquido de energia, o ganho de energia renovável e os benefícios climáticos. Alguns criam mais energia renovável, mas exigem mais energia para isso, resultando em menor redução de emissões de gases de efeito estufa. Assim, identificar a aplicação ótima da bioenergia em qualquer situação depende do resultado pretendido.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade da Califórnia em Los Angeles (em inglês).

Fonte: Allison Bell, Universidade da Califórnia em Los Angeles. Imagem: Freepik.