Notícia

Cientistas desvendam os segredos mecânicos dos nenúfares gigantes da Amazônia

Fonte

Universidade de Oxford

Data

domingo, 13 fevereiro 2022 16:15

Áreas

Biologia. Botânica.

Em um estudo publicado recentemente na revista Science Advances, cientistas descobriram que o padrão na parte inferior das folhas gigantescas é o segredo para o sucesso do nenúfar gigante da Amazônia (gênero Victoria).

A estrutura cruzada compõe a estrutura vascular da folha de lírio, suportando sua grande área de superfície e mantendo-a à tona. As folhas gigantes podem crescer 40cm por dia, chegando a quase 3m de diâmetro – dez vezes maior que qualquer outra espécie de nenúfar – e podem carregar o peso de uma criança pequena.

“Eu costumava me maravilhar com esta planta extraordinária em viagens de infância aos jardins botânicos. Lembro-me de me perguntar como diabos ele cresce tanto”, disse o Dr. Chris Thorogood, vice-diretor do Jardim Botânico da Universidade de Oxford, no Reino Unido.

Os pesquisadores compararam a folha gigante de nenúfar da Amazônia, que tem veias grossas, com a Nymphaea – uma relação menor com folhas semelhantes a discos e um sistema vascular menos proeminente. Usando experimentos in situ e modelagem matemática, a equipe descobriu que as folhas gigantes de nenúfares da Amazônia tinham uma rigidez maior para um determinado volume de matéria vegetal.

“Sua força permite que as folhas gigantes de nenúfares amazônicos ocupem uma enorme superfície para captura de luz, apesar de sua baixa biomassa em relação a outros nenúfares. Esse é o segredo do sucesso deles”, disse o Dr. Thorogood.

O Dr. Finn Box, pesquisador da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Manchester, explicou: “O tamanho da folha é geralmente restringido mecanicamente pelo ‘custo’ de manutenção. Uma área de superfície maior para a fotossíntese usa mais energia da planta para se manter. A estrutura e as propriedades de suporte do gigante nenúfar da Amazônia conferem-lhe uma vantagem competitiva: alta resistência a baixo custo”.

Suas folhas gigantes se desdobram de forma rápida e barata, disputando posição na superfície da água, para criar um mosaico de lírios que bloqueiam a luz de qualquer planta abaixo. A estrutura flexível da folha pode suportar deformação elástica para evitar danos causados ​​por aves. Pequenos orifícios na superfície drenam a água da chuva. Espigões na parte inferior da folha empurram outras plantas para fora do caminho enquanto a folha se desdobra e se defendem contra os peixes. “As folhas são verdadeiramente multifuncionais. As plantas estão bem adaptadas aos desafios do seu habitat”, disse o Dr. Thorogood. ‘

Até agora pouco se sabia sobre o segredo por trás do tamanho e força dos gigantes flutuantes. ‘Estruturas notáveis ​​na natureza podem nos ajudar a desbloquear desafios de projeto em engenharia. A forma desses nenúfares pode inspirar plataformas flutuantes gigantes, como painéis solares no oceano. Podemos aprender muito com as folhas”, concluiu o Dr. Thorogood.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Oxford (em inglês).

Fonte: Universidade de Oxford. Imagem: Estrutura na parte inferior de nenúfar gigante da Amazônia. Fonte: Dr. Chris Thorogood, Universidade de Oxford.