Notícia

Cientistas apontam evidências de que a seleção natural age sobre variações individuais de comportamento na natureza

Fonte

Universidade Harvard

Data

terça-feira, 10 julho 2018 15:20

Áreas

Biodiversidade, Conservação, Meio Ambiente, Mudanças Climáticas, Pesquisa.

Por mais de um século, os cientistas entenderam que a seleção natural tem efeitos profundos na aparência de um animal. Os lagartos Anole, que passam mais tempo no solo, por exemplo, precisam de pernas mais longas para correr, enquanto as espécies que permanecem nas árvores geralmente têm pernas mais curtas, mais adequadas para a escalada.

Mas podem diferentes comportamentos serem favorecidos pela seleção natural em diferentes ambientes?

Cientistas há muito tempo acreditam que a resposta é sim, mas sem muito apoio de dados empíricos. Agora, um artigo de autoria do Dr. Oriol Lapiedra, da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, demonstra uma ligação entre a variação individual no comportamento de risco e a sobrevivência de animais em ambientes em mudança.

“Como biólogos, quando descrevemos animais, temos a parte genética, o que chamamos de genótipos, e temos o que podemos ver sobre o animal, o que chamamos de fenótipos”, disse o Dr. Lapiedra. “Tradicionalmente, quando pensamos em fenótipos, nos concentramos em morfologia e fisiologia, mas outra importante dimensão do fenótipo é o comportamento. Como o comportamento realmente determina como os animais interagem com o meio ambiente, esperávamos que fosse um fator importante para os animais sobreviverem a novos desafios ecológicos. Por exemplo, seria de se esperar que o comportamento tenha um papel relevante na determinação da sobrevivência de animais no atual contexto de mudança climática global ”, explica o pesquisador.

Os lagartos Anole, nativos das ilhas do Caribe e amplamente estudados por biólogos, preferem empoleirar-se em vegetação baixa, mas precisam procurar alimentos no solo, o que os expõe a espécies de lagartos predadores.

“Como você pode imaginar, há um trade-off aqui”, disse o pesquisador. “Eles precisam ir ao chão para conseguir comida, mas é aí que estão os predadores. Assim, você poderia fazer uma previsão de que, se os predadores do solo não estiverem presentes, os animais mais ousados, ou dispostos a correr riscos, podem ir ao chão com mais frequência. Eles conseguiriam mais comida, teriam mais descendentes e passariam seus genes.

“Mas o que acontece quando há predadores no chão?”, questionou o pesquisador. “Então você esperaria que o contrário acontecesse, os lagartos arrojados seriam mortos com mais frequência. Esta é uma ideia muito simples, mas até agora, não tínhamos evidências da natureza de que a seleção natural agisse na variação individual de comportamento. ”

Para testar a hipótese, o Dr. Lapiedra identificou uma série de pequenas ilhas nas Bahamas – com apenas algumas centenas de metros quadrados – que perderam seus lagartos devido a furacões recentes. Os pesquisadores introduziram nessas ilhas centenas de lagartos e realizaram testes para avaliar seu comportamento de risco. Com base nos resultados, a cada lagarto foi atribuída uma pontuação em um espectro de muito ousado a muito tímido e, em seguida, implantada com uma “marca alfa” exclusiva, semelhante àquelas usadas para identificar animais de estimação.

“O que fizemos foi simular o processo de colonização natural nessas ilhas”, disse o Dr. Lapiedra. “Em oito ilhas, lançamos lagartos que variavam de muito ousados ​​a muito tímidos. Em quatro das ilhas, voltamos uma semana depois e também liberamos predadores nativos do solo, ou seja, lagartos de cauda encaracolados, então o que temos são dois cenários. “Em quatro ilhas, os lagartos podem obter o máximo de comida que quiserem e não precisam se preocupar com predadores no solo. Nessas ilhas, esperávamos que os lagartos estivessem mais dispostos a correr riscos para sobreviver e produzir mais descendentes. “Nas ilhas com predadores, no entanto, esperávamos que os lagartos com personalidades mais ousadas passassem muito tempo no solo e ficassem mais vulneráveis ​​à predação. Depois de alguns meses, quando voltamos para as ilhas, foi exatamente isso que descobrimos ”.

Os pesquisadores também encontraram seleção para diferentes características morfológicas que ocorreram em paralelo à seleção natural para o comportamento. Esse resultado é particularmente estimulante, dizem eles, porque mostra que a seleção natural é um processo complexo que pode moldar simultaneamente diferentes dimensões fenotípicas, como comportamento e morfologia.

Embora o estudo tenha demonstrado que os traços comportamentais podem enfrentar pressão da seleção natural, ainda não está claro se eles podem ser herdados por gerações posteriores.

“A seleção natural é crucial para a adaptação a novos desafios ambientais”, disse o Dr. Lapiedra. “Mas a presença da seleção natural, por si só, não implica evolução. O que mostramos é que há uma variação consistente no comportamento. Se houver hereditariedade no comportamento, lagartos mais ousados ​​teriam descendentes mais ousados. Mas até agora, não temos provas disso. Podemos dizer que alguns fenótipos sobrevivem melhor que outros em certas condições, mas isso não implica necessariamente evolução ”.

Acesse a notícia completa no site da Universidade Harvard (em inglês).

Fonte: Peter Reuell, Universidade Harvard. Imagem: Oriol Lapiedra, Universidade Harvard.