Notícia
Caule do milho e resíduos plásticos poderão ser o “novo carvão”
Pesquisador da Universidade Northeastern, nos Estados Unidos, estuda como resíduos vegetais ou plásticos podem ser reintegrados à cadeia produtiva
No início do século passado, havia 1,6 bilhão de pessoas vivendo no planeta. Hoje, são 7,7 bilhões.
“Não apenas existem mais pessoas, mas cada um de nós consome mais do que era consumido na época”, diz o Dr. Yiannis Levendis, professor de engenharia mecânica e industrial da Universidade Northeastern, nos Estados Unidos. “É por isso que temos todos esses problemas com a competição por recursos, poluição do ar e da água, aquecimento global, incêndios florestais, tudo”, enfatiza o pesquisador.
O Dr. Levendis foi recentemente eleito membro da Academia Nacional de Inventores nos Estados Unidos, uma honra reservada a indivíduos cujas invenções “causaram um impacto tangível na qualidade de vida, no desenvolvimento econômico e no bem-estar da sociedade”. Ele passou a carreira criando produtos reutilizáveis e redirecionando inteligentemente vários tipos de resíduos.
Quando o carvão é queimado, por exemplo, são liberados vários poluentes nocivos, incluindo mercúrio, arsênico e outros metais pesados, além de gases que podem causar problemas respiratórios ou criar chuvas ácidas. Também é produzido dióxido de carbono e outros gases que entram na atmosfera e agem retendo o calor que deve irradiar para o espaço e causando o aquecimento do planeta. O Dr. Levendis está procurando alternativas.
Muitos dos combustíveis em potencial vêm de partes não utilizadas de plantas, como milho ou arroz. As cascas e caules que não são consumidos podem ser queimados como combustível. Isso ainda liberaria dióxido de carbono, diz o especialista, mas como as plantas absorvem dióxido de carbono à medida que crescem, a quantidade total na atmosfera não muda: “O cultivo do combustível absorve carbono da atmosfera. Então, quando você o queima, ele o libera de volta. Portanto, é um jogo de soma zero “, enfatiza o Dr. Levendis.
Mas e os poluentes? O que mais está sendo liberado quando essas plantas são queimadas? O pesquisador construiu dois fornos exclusivos em seu laboratório para descobrir.
A equipe de pesquisa usa o primeiro forno para entender a combustão de diferentes materiais. Eles colocam uma casca de arroz pulverizada, por exemplo, e medem a rapidez e a temperatura da queima. No segundo forno, o Dr. Levendis mede os gases e as partículas produzidas à medida que as partículas de biomassa queimam.
“Com essas informações, podemos ter uma ideia de quanta energia extraímos e como a temperatura afeta as emissões”, diz o Dr. Levendis. “E podemos ver como mudar o comportamento da combustão para afetar as emissões”.
As emissões de um material podem mudar dependendo da velocidade e temperatura em que queima. Os pesquisadores estão tentando encontrar a maneira mais limpa de obter energia de vários biocombustíveis.
Uma possível fonte de combustível que não é proveniente de materiais vegetais é o resíduo plástico. Ao aquecer os plásticos a altas temperaturas sem a presença de oxigênio, o Dr. Levendis e seus colegas conseguem transformar os plásticos em um gás que queima de maneira limpa. A maior parte do plástico se transforma em gás, e esse gás pode ser usado para produzir nanotubos de carbono – estruturas finas e resistentes que estão sendo usadas para projetar eletrônicos flexíveis e outros novos materiais. O gás restante pode ser queimado para produzir energia, assim como o gás natural.
Mas o pesquisador também tem foco em outras linhas de pesquisa. O professor Yiannis Levendis projetou anteriormente um filtro de óleo cerâmico ecológico para carros, que pode ser removido, limpo e reinstalado. Poderia eliminar o desperdício dos milhões de filtros de óleo que são jogados fora todos os anos.
Ele também está procurando novas maneiras de apagar incêndios. As espumas de combate a incêndios poluem a atmosfera e contaminam as águas subterrâneas. O Dr. Levendis mostrou que o nitrogênio líquido poderia ser utilizado: “Incêndios perigosos podem ser extintos instantaneamente com a aplicação direta de nitrogênio líquido. E não há danos ambientais, porque vaporiza de volta ao gás nitrogênio imediatamente”, concluiu o pesquisador.
Acesse a notícia na página da Universidade Northeastern (em inglês).
Fonte: Laura Castañón, Universidade Northeastern. Imagem: Pixabay.
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