Notícia

‘Biorrefinaria’ usa a química dos salgueiros para tratar águas residuais no Canadá

Fonte

Universidade de Montreal

Data

quinta-feira, 24 junho 2021 06:10

Áreas

Biologia. Química Verde. Saneamento. Sustentabilidade.

Todos os anos, no Canadá, seis trilhões de litros de esgoto são parcialmente tratados e lançados no meio ambiente, enquanto outros 150 bilhões de litros de esgoto não tratado são despejados diretamente em águas superficiais cristalinas.

Recentemente, cientistas descobriram uma maneira de conter esse fluxo: filtrando os resíduos através das raízes dos salgueiros. Fazendo experiências com uma plantação em Quebec, os cientistas estimam que mais de 30 milhões de litros de águas residuais primárias por hectare podem ser tratados anualmente usando uma “biorrefinaria”.

Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Science of the Total Environment.

“Ainda estamos aprendendo como essas árvores podem tolerar e tratar volumes tão altos de águas residuais, mas o kit de ferramentas ‘complexas’ fitoquímicas dos salgueiros está nos dando pistas interessantes”, disse Eszter Sas, doutoranda na Universidade de Montreal e principal autora do estudo.

Os salgueiros são naturalmente tolerantes à contaminação e suas raízes filtram o alto nitrogênio do esgoto, na verdade triplicando a biomassa produzida.

Biocombustíveis de segunda geração

Essa biomassa pode então ser coletada para produzir biocombustíveis lignocelulósicos renováveis. Alternativa aos combustíveis fósseis, esses chamados biocombustíveis de segunda geração não competem diretamente por matérias-primas na cadeia alimentar.

Em sua pesquisa, Eszter Sas e uma equipe canadense-britânica de cientistas agrícolas, bioquímicos e engenheiros químicos da Universidade de Montreal e do Imperial College de Londres usaram tecnologia avançada de perfil metabólico (bioquímico) para também identificar novos produtos químicos ‘verdes’ extraíveis produzidos pelas árvores.

Além do ácido salicílico (mais conhecido como o ingrediente principal da aspirina), que os salgueiros produzem em grandes quantidades, uma série de produtos químicos ‘verdes’ foram enriquecidos por meio da filtração do esgoto, com propriedade antioxidantes, anticâncer, anti-inflamatórias e antimicrobianas significativas.

“Embora a maioria dos compostos químicos induzidos não tenham sido vistos antes em salgueiros, alguns foram observados em plantas tolerantes ao sal, como alcaçuz e manguezais, e são conhecidos por serem antioxidantes potentes. Curiosamente, vários dos produtos químicos induzidos são totalmente não caracterizados e um mistério. É incrível como a química das plantas ainda está por descobrir, mesmo nos salgueiros, que existem há milhares de anos. Parece provável que ainda estejamos apenas arranhando a superfície da complexidade química natural dessas árvores, que poderia ser aproveitada para resolver problemas ambientais”, destacou Eszter Sas.

Rendimentos surpreendentemente altos

Olhando para o impacto que o tratamento de águas residuais por salgueiros teria na produção de biocombustível lignocelulósico anual e na produção de produtos químicos “verdes”, a equipe de pesquisadores esperava repercussões negativas da irrigação de sua plantação experimental com esgoto. No entanto, eles ficaram surpresos quando os rendimentos realmente subiram tanto.

“Um dos benefícios de usar soluções naturais para enfrentar os desafios ambientais, como o tratamento de águas residuais, é que podemos gerar bioprodutos complementares, como bioenergia renovável e química verde. Este conceito de biorrefinaria parece ser fantástico ao permitir que novas tecnologias ambientais concorram economicamente com os mercados altamente estabelecidos de combustíveis fósseis e produtos químicos à base de petróleo, ao mesmo tempo que ajuda a reduzir os danos humanos contínuos ao ecossistema”, concluiu o Dr. Frédéric Pitre, professor da Universidade de Montreal, orientador de Eszter e autor sênior do estudo.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Montreal (em inglês).

Fonte: Julie Gazaille, Universidade de Montreal.