Notícia

Árvore da vida das plantas revela potencial para identificar novas espécies e para conservação

Fonte

Jornal da USP

Data

domingo, 28 abril 2024 12:15

Áreas

Biodiversidade. Biologia. Biotecnologia. Botânica. Ciência de Dados. Conservação. Ecologia. Engenharia Florestal. Monitoramento Ambiental. Saúde Ambiental. Sustentabilidade. Tecnologias.

Dos trópicos à Península Antártica, é possível encontrar plantas angiospermas – aquelas que são capazes de produzir flores e frutos. E elas vão mais longe: são 90% da vida vegetal conhecida.

Em pesquisa liderada pelo Royal Botanic Garden Kew e publicada na revista científica Nature, cientistas apontaram a criação de uma ‘árvore da vida’ das angiospermas. Como numa árvore genealógica, o projeto mapeou como as plantas estão relacionadas através do sequenciamento e análise do DNA de mais de nove mil espécies, identificando as mudanças que se acumularam ao longo dos anos.

A pesquisa prevê que a ‘árvore da vida’ das angiospermas ajudará em “futuras tentativas de identificar novas espécies, a refinar a classificação das plantas, a descobrir novos compostos medicinais e a conservar plantas diante das mudanças climáticas e da perda de biodiversidade”, relatou o Dr. José Rubens Pirani, professor e pesquisador do Departamento de Botânica do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo  (IB-USP).  Esses aspectos se tornam viáveis porque a localização da planta no esquema da ‘árvore da vida’ permite predizer suas propriedades.

As informações coletadas terão acesso aberto e livre para a população e a comunidade científica, com o objetivo de democratizar o conhecimento e possibilitar o uso em diferentes áreas. “Abrir os dados para todo mundo e permitir que as pessoas investiguem desde o dado bruto, que é a sequência de DNA, até o mais refinado, que é essa árvore da vida, faz com que qualquer pessoa que queira interagir e construir conhecimento em cima desse trabalho possa fazê-lo”, explicou o Dr. Alexandre Zuntini, biólogo doutor em botânica e pesquisador do Royal Botanic Garden.

Ao todo, participaram da pesquisa 279 cientistas, de 138 organizações, e 27 países. Do Brasil, colaboraram 16 pesquisadores, seis egressos da USP, entre eles o Dr. Alexandre Zuntini e o Dr. José Rubens Pirani.

Com 15 vezes mais dados em comparação a qualquer outro estudo da área, os resultados da pesquisa exploraram a complexidade da evolução das plantas. A tecnologia usada é capaz de separar o DNA através de magnetismo, método que já foi utilizado até em pesquisas com animais extintos, como mamutes. “Uma das vantagens da abordagem técnica molecular usada pela equipe é que ela permite que uma ampla diversidade de material vegetal, antigo e novo, seja sequenciado, mesmo quando o DNA foi extraído de amostra de planta coletada há um ou dois séculos, e esteja muito danificado – isso possibilitou acessar muitas coleções antigas depositadas nos herbários, os museus botânicos”, contou o professor José Pirani.

O estudo contemplou a questão da preservação da biodiversidade de plantas frente a questões ambientais, como as mudanças climáticas. “A gente não vai sobreviver, pensando no mundo com mudanças climáticas [sem as plantas]”. A perda de espécies de angiospermas afeta não apenas os seres humanos, mas todo o bioma comprometido. Por isso, a escolha de medidas a serem tomadas para conservação de uma ou outra espécie faz toda a diferença.

“Nós temos que estabelecer prioridades e essa é uma das formas, pensando nas mudanças climáticas e no futuro do planeta”, esclareceu o Dr. Alexandre Zuntini, destacando que, “se você tem um grupo de plantas que representou, no passado, uma linhagem inteira, e que hoje em dia só é reconhecido por poucas espécies, é importante a gente preservar esse grupo mais do que um grupo amplamente distribuído”.

Entre as amostras de espécies analisadas e sequenciadas, estavam a de uma Arenaria globiflora coletada há aproximadamente 200 anos no Nepal, e de plantas extintas, como a Hesperelaea palmeri, que não é encontrada viva desde 1875. Além de espécies já extintas, foram sequenciados os DNAs de 511 espécies que constam na lista vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página do Jornal da USP.

Fonte: Gabriele Mello, Jornal da USP. Imagem: Tecnologia aplicada utiliza o magnetismo para separar o DNA do restante da planta, método que já foi utilizado com animais extintos, como os mamutes, e permitiu que plantas já extintas e aquelas conservadas em herbários também fossem analisadas. Fonte: Alexandre R. Zuntini et al, Nature.