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Aquecimento global está amplificando o ciclo da água muito mais rápido do que se esperava

Fonte

UNSW | Universidade de Nova Gales do Sul

Data

terça-feira, 1 março 2022 15:25

Áreas

Ciência Ambiental. Clima. Hidrologia. Modelagem Climática. Mudanças Climáticas. Recursos Hídricos.

O ciclo global da água – ou seja, o movimento constante da água entre as nuvens, a terra e o oceano – desempenha um papel importante no dia a dia do ser humano. Este delicado sistema transporta a água do oceano para a terra, ajudando a tornar o ambiente habitável e o solo fértil.

Mas o aumento das temperaturas globais tem tornado esse sistema mais extremo: a água está se movendo de regiões secas para regiões úmidas, causando secas em partes do globo, enquanto intensificam eventos de chuvas e inundações em outras. Em outras palavras, as áreas úmidas estão ficando mais úmidas e as áreas secas estão ficando mais secas.

Até agora, as mudanças no ciclo eram difíceis de observar diretamente, com cerca de 80% da precipitação global e evaporação acontecendo sobre o oceano.

Mas um novo estudo liderado pela Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), na Austrália, e publicado na revista científica Nature, usou padrões de mudança de sal no oceano para estimar a quantidade de água do oceano que se moveu do equador para os polos desde 1970. As descobertas mostram que entre duas e quatro vezes mais água se moveu do que os modelos climáticos previam – o que esclarece sobre como o ciclo global da água está se amplificando como um todo.

“Já sabíamos de trabalhos anteriores que o ciclo global da água estava se intensificando. O movimento de água de áreas quentes para frias forma a maior parte do transporte de água. Nossas descobertas traçam uma imagem das mudanças maiores que acontecem no ciclo global da água. Só não sabíamos quanto”, disse o Dr. Taimoor Sohail, autor principal do estudo, matemático e pesquisador de pós-doutorado da UNSW.

A equipe chegou às suas conclusões analisando observações de três conjuntos de dados históricos que cobrem o período 1970-2014. Mas, em vez de se concentrar em observações diretas de chuva – que podem ser difíceis de medir em todo o oceano –, eles se concentraram em um aspecto mais incomum: quão salgada estava a água em cada área oceânica.

“Em regiões mais quentes, a evaporação remove a água doce do oceano deixando o sal para trás, tornando o oceano mais salgado. O ciclo da água leva essa água doce para regiões mais frias onde cai como chuva, diluindo o oceano e tornando-o menos salgado.”, disse o Dr. Jan Zika, coautor do estudo e professor da Escola de Matemática e Estatística da UNSW.

Em outras palavras, o ciclo da água deixa uma assinatura no padrão de sal do oceano – e medindo esses padrões, os pesquisadores podem rastrear como o ciclo muda ao longo do tempo.

A equipe estima que entre 1970 e 2014, cerca de 46.000-77.000 quilômetros cúbicos de água doce foi transportado do equador para os polos a mais do que o esperado – isso é cerca de 18-30 centímetros de água doce de regiões tropicais e subtropicais.

“Mudanças no ciclo da água podem ter um impacto crítico na infraestrutura, agricultura e biodiversidade. Portanto, é importante entender como as mudanças climáticas estão impactando o ciclo da água agora e no futuro. Essa descoberta nos dá uma ideia de quanto o ciclo da água está mudando e pode nos ajudar a melhorar os futuros modelos de mudança climática”, ”, disse o Dr. Sohail.

Melhorando as projeções futuras

Quando o Dr. Sohail e a equipe compararam suas descobertas com 20 modelos climáticos diferentes, eles descobriram que todos os modelos haviam subestimado a mudança real na transferência de água doce quente-fria.

O Dr. Sohail disse que as descobertas podem significar que estamos subestimando os impactos das mudanças climáticas nas chuvas: “Cada nova geração de modelagem adapta modelos anteriores com dados reais, encontrando áreas que podemos melhorar em modelos futuros. Esta é uma evolução natural na modelagem climática.”

Os cientistas agora estão usando a sexta geração de modelagem climática (chamada Sixth Climate Model Intercomparison Project, ou ‘CMIP6‘), que incorporou atualizações da quinta geração. Esta descoberta mais recente é uma demonstração do processo científico em funcionamento – e pode ajudar a melhorar as estimativas futuras.

“Estabelecer a mudança no transporte de água doce quente para fria significa que podemos avançar e continuar a fazer essas projeções importantes sobre como as mudanças climáticas provavelmente afetarão nosso ciclo global da água”, concluiu o Dr. Taimoor Sohail.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Nova Gales do Sul (em inglês).

Fonte: Sherry Landow, UNSW. Imagem: Alexander Hafemann via Unsplash.