Notícia

Algas do gelo marinho do Ártico ‘atraem’ plásticos

Fonte

Universidade de Canterbury

Data

segunda-feira, 24 julho 2023 18:00

Áreas

Biologia. Ciência Ambiental. Ecologia. Geografia. Gestão de Resíduos. Materiais. Microbiologia. Monitoramento Ambiental. ODS. Oceanografia. Saúde Ambiental. Sustentabilidade. Toxicologia.

A Dra. Deonie Allen, cientista da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, faz parte da equipe de pesquisa internacional que descobriu que as algas do Ártico (Melosira arctica) têm uma concentração de partículas de plástico 10 vezes maior do que a água do mar circundante, potencialmente ameaçando a vida marinha e expondo as pessoas que consomem alimentos marinhos na região aos plásticos.

“As algas filamentosas têm uma textura viscosa e pegajosa, pelo que potencialmente recolhem microplásticos dos depósitos atmosféricos, da própria água do mar, do gelo circundante e de qualquer outra fonte por onde passem”, explicou a pesquisadora.

As algas florescem sob o gelo do mar na primavera e no verão. Elas então morrem e caem em aglomerados de quilômetros no fundo do mar, carregando partículas de plástico com elas. “Uma vez aprisionados no lodo de algas, os plásticos viajam como se estivessem em um elevador diretamente para o fundo do mar ou são comidos por animais marinhos.”

A concentração de partículas de plástico na base da rede alimentar é uma ameaça para as criaturas que se alimentam de algas na superfície do mar, bem como para os animais que vivem no fundo do mar. As algas crescem rapidamente sob o gelo do mar durante a primavera e o verão e formam cadeias de célulares. Quando as células morrem e o gelo derrete, elas se juntam para formar aglomerados que podem afundar em um único dia.

A pesquisa, liderada pela Dra. Melanie Bergmann, bióloga do Alfred Wegener Institute (AWI), foi publicada recentemente na revista científica Environmental Science and Technology.

Até agora, os pesquisadores só sabiam por medições anteriores que os microplásticos se concentram no gelo durante a formação do gelo marinho e são liberados na água ao redor quando ele derrete. “Finalmente encontramos uma explicação plausível de por que sempre medimos as maiores quantidades de microplásticos na área da borda do gelo, mesmo em sedimentos do fundo do mar”, disse a Dra. Melanie Bergmann.

“A velocidade com que a alga desce significa que ela cai quase em linha reta abaixo da borda do gelo. A neve marinha, por outro lado, é mais lenta e é empurrada para os lados pelas correntes, então afunda mais longe. Com a Melosira levando os microplásticos diretamente para o fundo, isso ajuda a explicar por que medimos números maiores de microplástico sob a borda do gelo”, diz ela.

Em uma expedição com o navio de pesquisa Polarstern no verão de 2021, a equipe de pesquisa coletou amostras de algas Melosira e da água circundante de blocos de gelo. A equipe, formada por cientistas do Ocean Frontier Institute (OFI) da Universidade Dalhousie, no Canadá, e da Universidade de Canterbury, analisou amostras em laboratório quanto ao conteúdo de microplásticos. O resultado surpreendente foi que os aglomerados de algas continham uma média de 31.000 ± 19.000 partículas de microplásticos por metro cúbico – cerca de dez vezes a concentração na água circundante.

As algas do gelo são uma importante fonte de alimento para muitos habitantes do fundo do mar, mas também são uma importante fonte de alimento na superfície do mar, o que poderia explicar por que os microplásticos foram particularmente difundidos entre os organismos do zooplâncton associados ao gelo, como mostra um estudo anterior com a participação do AWI. O zooplâncton é comido por peixes, como o bacalhau polar, que é comido por aves marinhas e focas e, por sua vez, por ursos polares.

A análise da composição do plástico mostrou que uma variedade de plásticos diferentes é encontrada no Ártico, incluindo polietileno, poliéster, polipropileno, náilon, acrílico e muitos outros. Além de vários produtos químicos e corantes associados, isso cria uma mistura de substâncias cujo impacto no meio ambiente e nos seres vivos é difícil de avaliar.

“As pessoas no Ártico são particularmente dependentes da cadeia alimentar marinha para seu suprimento de proteínas, por exemplo, por meio da caça ou da pesca. Isso significa que eles também estão expostos aos microplásticos e aos produtos químicos contidos nele. Microplásticos já foram detectados em intestinos humanos, sangue, veias, pulmões, placenta e leite materno e podem causar reações inflamatórias, mas as consequências gerais dificilmente foram pesquisadas até agora”, disse a Dra. Melanie Bergman.

O ecossistema ártico está ameaçado por transtornos ambientais causados pela crise climática. Expor os organismos aos microplásticos e aos produtos químicos que eles contêm pode enfraquecê-los ainda mais. A equipe espera que a cooperação internacional reduza a produção de plástico.

“Cálculos científicos mostraram que a maneira mais eficaz de reduzir a poluição plástica é reduzir a produção de plástico novo”, disse o Dr. Steve Allen, membro da equipe de pesquisa e pesquisador do Ocean Frontier Institute da Universidade Dalhousie. “Portanto, isso deve definitivamente ser priorizado no acordo global de plásticos que está sendo negociado atualmente”, concluiu o pesquisador.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Canterbury (em inglês).

Fonte: Universidade de Canterbury. Imagem: Dra. Deonie Allen coletando amostras de água no gelo do Ártico. Fonte: Divulgação, Universidade de Canterbury.