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Tentando resolver o ‘problema eterno’ da poluição por PFAS

Fonte

UNSW | Universidade de Nova Gales do Sul

Data

domingo, 26 março 2023 16:05

O que embalagens de alimentos, carpetes, panelas antiaderentes, maquiagem e roupas têm em comum? Todos eles geralmente contêm um grupo sintético de produtos químicos conhecidos como PFAS.

PFAS significa substâncias per e polifluoralquil e descreve um grupo de mais de 10.000 produtos químicos industriais que são amplamente encontrados em produtos de uso diário. Sendo resistentes ao calor, manchas, graxa e água, os PFAS são comumente usados como tratamentos de superfície em panelas antiaderentes e tratamento de carpetes. Devido a essas propriedades, eles também foram amplamente utilizados em espumas de combate a incêndios.

O professor Dr. Denis O’Carroll, diretor-gerente do Laboratório de Pesquisa de Água da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), na Austrália, disse que é difícil pensar em uma aplicação que não use esses produtos químicos populares.

“O cidadão comum não percebe o quanto os PFAS estão presentes em produtos do dia a dia. Acredita-se também que traços baixos de PFAS possam ser encontrados na corrente sanguínea de 98% da população mundial.  E assim como está em nossos corpos, também é encontrado em nosso abastecimento de água”, destacou o professor Denis O’Carroll.

“Na Austrália, o uso histórico de PFAS em espumas de combate a incêndios resultou no aumento dos níveis do produto químico detectado perto de aeroportos, bases de defesa ou qualquer local onde o treinamento de combate a incêndios tenha sido realizado. Com o tempo, os produtos químicos atravessaram o solo e contaminaram as águas superficiais e subterrâneas nessas áreas. Como resultado, o PFAS também entrou em fluxos de resíduos, incluindo instalações de tratamento de águas residuais e aterros sanitários dentro e ao redor dessas áreas”, continuou o pesquisador.

Por que os PFAs são um problema?

Ao longo dos anos, tem havido uma preocupação crescente com esses produtos químicos porque eles não se decompõem facilmente por conta própria. Chamados de ‘produtos químicos eternos’, os PFAS são extremamente persistentes em nosso meio ambiente, em humanos e em animais também – com muitos dos produtos químicos levando mais de 1000 anos para se decompor.

Para os humanos, a principal forma de exposição ao PFAS é a ingestão de alimentos e fontes de água contaminadas.

“Muitos produtos químicos que tradicionalmente consideramos poluentes, como pesticidas, são absorvidos pelo solo e tendem a poluir uma área e essa área permanece poluída. No entanto, os PFAS são muito móveis no ambiente. Então, acabamos tendo fornecedores de água potável contaminada em locais onde o PFAS pode não ter contaminado a água subterrânea inicialmente, mas apenas onde acabou porque eles não se decompõem”, disse o Dr. Stuart Khan, professor da UNSW.

Como encarar o problema dos PFAS?

Globalmente, há um movimento para limitar e eliminar gradualmente o uso de algumas formas de PFAS. No entanto, isso não aborda a questão das grandes quantidades ainda encontradas no ambiente hoje. Alguns estudos relataram que, mesmo em um dos locais mais remotos do mundo, como a Antártida, as concentrações de PFAS excederam alguns dos limites relacionados à saúde, disse o professor Stuart Khan.

O pesquisador destacou que, embora não seja impossível resolver o problema dessas substâncias [no ambiente], será uma questão de saber se os governos gostariam de investir a quantidade de energia, pegada de carbono e dinheiro para fazê-lo: “Os processos atuais de remediação de água podem não ser suficientes, pois ainda há o problema do que fazer com o PFAS depois de extraído.

Embora existam processos de incineração para destruir o PFAS, isso exigiria um investimento maciço de energia e dinheiro – e teria o custo de produzir mais emissões de gases de efeito estufa. “É muito difícil desenvolver um processo de tratamento que realmente destrua o PFAS porque provavelmente você produziria compostos fluorados menores que acabariam na atmosfera de qualquer maneira”, disse o professor Khan.

Produtos químicos de última geração

O professor O’Carroll ressaltou que só porque podemos usar o PFAS, não significa que devemos usá-los: “Provavelmente não precisamos usar todos esses produtos químicos antropogênicos tanto quanto fazemos. Como consumidores modernos, se realmente quisermos limitar nosso uso de PFAS, precisamos fazer nossa pesquisa e ver de que materiais [os produtos que consumimos] são feitos, porque há PFAS em muitas coisas que você nem consideraria.”

Ainda há a questão de encontrar um substituto seguro e eficaz para o PFAS.

O professor Khan disse que há um rápido desenvolvimento de produtos químicos alternativos que ainda estão no grupo dos perfluorados – são apenas um tipo diferente dos atualmente regulamentados no mercado: “Estamos vendo o surgimento da ‘próxima geração de produtos químicos’, que está se afastando dos produtos químicos à base de ácido e à base de sulfato”, disse o professor.

“No entanto, a ressalva é que não sabemos qual será o impacto em longo prazo desses novos produtos químicos daqui a 10 anos. Podem acabar causando tantos problemas quanto os que estamos enfrentando agora”, concluiu o Dr. Stuart Khan.

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Nova Gales do Sul (em inglês).

Fonte: Cecilia Duong, UNSW.