Destaque

Pesquisa analisa a busca de alimentos pelas formigas nos diferentes biomas do Brasil

Fonte

UFLA | Universidade Federal de Lavras

Data

quinta-feira, 1 abril 2021 16:10

As formigas têm função importante na natureza, dispersando sementes e controlando pragas quando saem para buscar alimentos, por exemplo. Mas, se houver alterações climáticas e mudanças na produtividade das plantas, as formigas podem mudar seus hábitos de alimentação, e isso interfere na ação que terão sobre o meio ambiente. Ou seja, alterações climáticas impactam a vida das formigas, o que, por sua vez, pode trazer novos impactos para os ecossistemas. Essa reflexão pode ser feita a partir de um artigo publicado pela revista científica Journal of Biogeography, de autoria de pesquisadores da Universidade Federal de Lavras (UFLA), da Universidade Federal do Acre (UFAC) e da Universidade de Liverpool, no Reino Unido.

A pesquisa analisou o processo de busca por alimentos feito pelas formigas, conhecido como atividade de forrageio. É o primeiro estudo sobre alimentação de formigas a englobar diferentes espécies, em todos os seis biomas do Brasil (Amazônia, Caatinga, Cerrado, Mata Atlântica, Pampa e Pantanal). Os resultados apontam para importantes conclusões inéditas sobre como as escolhas alimentares desses insetos é afetada pelos variados climas do País e pela produtividade primária, que é a quantidade de energia produzida pelas plantas para os animais consumirem.

Após a distribuição de alimentos pelos locais de experimento, foi possível observar, por exemplo, que em ambientes produtivos e de clima estável (como os da Amazônia), que são mais quentes e chuvosos, as formigas saem mais frequentemente com a intenção de procurar por alimentação. Nesses lugares, elas já possuem muita energia à disposição e conseguem suprir facilmente suas demandas. Por isso, elas apenas aumentaram o consumo de proteínas (aminoácidos) e de sal (sódio). As proteínas são importantes para a reprodução desses insetos e que o sódio é essencial para a manutenção do metabolismo das formigas.

O Dr. Chaim Lasmar, pós-doutorando da UFLA e um dos autores do estudo, observou que isso acontece de forma similar com os seres humanos, lembrando que quando uma pessoa realiza alguma atividade física e decide beber algum isotônico, essa bebida fará bem para repor os sais do corpo humano. Segundo ele, outro exemplo é quando o inverno chega e as pessoas passam a optar por comidas mais calóricas e gordurosas. “No nosso trabalho, também notamos que as formigas aumentam o consumo de sal onde elas têm maior atividade de forrageio. Além disso, elas preferem mais gorduras em ambientes mais frios. A explicação para isso é que a gordura ajuda a manter a temperatura no corpo da formiga, já que elas não produzem o próprio calor”, afirmou o pesquisador.

Em ambientes secos não muito produtivos e de clima inconstante, as formigas saem para buscar por alimentos mais energéticos, como açúcares e gorduras, pois a energia naturalmente ofertada para elas é escassa. Observações como essas garantiram êxito à pesquisa, que mostra como o clima e a produtividade realmente podem ser grandes influenciadores que estimulam a saída das formigas de seus ninhos e as escolhas alimentares que elas fazem.

A equipe de pesquisa alerta que a grande conclusão da investigação demonstra como mudanças climáticas ou alterações na produtividade primária dos ecossistemas são fatores que podem alterar funções ecológicas desempenhadas pelas formigas, já que essas funções estão diretamente ligadas ao quanto esses insetos saem para se alimentar e até mesmo ao tipo de alimento que eles vão consumir. Essas alterações podem comprometer, portanto, o funcionamento e a manutenção dos ecossistemas.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da UFLA.

Fonte: Claudinei, Portal da Ciência, UFLA.