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Ozônio faz com que nossa pele emita pequenas partículas que são transportadas pelo ar
A poluição do ar é responsável por sete milhões de mortes prematuras em todo o mundo todos os anos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Esse é aproximadamente o mesmo número de pessoas que morrem por fumar ou desnutrição. Os efeitos prejudiciais da poluição do ar são causados principalmente pelas pequenas partículas transportadas pelo ar produzidas no tráfego e nas usinas movidas a carvão, ou por meio de reações químicas com compostos na atmosfera. Em ambientes internos, as menores partículas (os chamados aerossóis de nanoaglomerados) podem resultar do cozimento, queima de velas, impressão 3D e – como agora descoberto – de humanos – simplesmente sendo expostos ao ozônio. Em novo estudo, os cientistas descobriram que nossos próprios corpos podem ser uma fonte de emissões de aerossóis de nanoaglomerados em locais onde o ar interno contém ozônio.
Já se sabia que os seres humanos emitem partículas – por meio de nossa pele, roupas e atividades respiratórias (por exemplo, tossir, espirrar ou respirar). Mas essas partículas têm normalmente um micrômetro de diâmetro ou mais. “O que descobrimos é um mecanismo até então desconhecido de produção de partículas em uma faixa de tamanho muito menor – da ordem de alguns nanômetros”, disse o Dr. Dusan Licina, professor do Laboratório de Ambiente Construído Orientado a Humanos (HOBEL) da Escola de Arquitetura, Engenharia Civil e Ambiental (ENAC) da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça. O estudo internacional do qual seu laboratório participou foi publicado recentemente na revista científica Environmental Science & Technology. Shen Yang, pesquisador no Laboratório HOBEL, é o autor principal do estudo.
Roupas e idade são importantes
O ozônio desempenha um papel valioso na estratosfera, protegendo-nos dos raios ultravioleta. Mas, na camada mais baixa da atmosfera, pode ser tóxico para organismos vivos em concentrações altas o suficiente. Nessa camada, ele pode ser gerado de várias maneiras, como pela forte luz do sol de verão ou pelo escapamento de veículos. Quando o ozônio entra em contato com certos poluentes, ele provoca a formação de aerossóis de nanoaglomerados. Esse processo já foi estudado em ambientes externos, mas pela primeira vez, os cientistas observaram de perto o que acontece em ambientes fechados – onde os humanos agora passam a maior parte do tempo. “Esforços consideráveis foram feitos para reduzir a poluição do ar interno, como substituindo fogões a gás por fogões de indução ou reduzindo o transporte de poluentes externos dentro de casa. Foi isso que nos levou a identificar uma nova fonte de emissão de nanopartículas: os humanos”, disse o professor Dusan Licina.
Reunindo conhecimentos em ciência de aerossóis, química e ciência da construção, os cientistas realizaram experimentos em uma câmara climatizada de 22,5 m3 ocupada por voluntários humanos. A câmara foi feita de aço inoxidável e configurada para que os cientistas pudessem estudar variáveis específicas – como temperatura, umidade e níveis de ozônio – e medir como elas afetam a emissão de aerossóis de nanoaglomerados de origem humana e as concentrações de outros compostos. Os cientistas também exploraram a importância da idade dos ocupantes e do tipo de roupa usada. Eles descobriram que, em concentrações constantes de ozônio, as taxas de emissão de aerossóis de nanoaglomerados eram maiores com uma área de superfície de pele exposta maior e que os adolescentes emitiam mais aerossóis de nanoaglomerados do que idosos e adultos jovens.
Reduzir níveis de ozônio em ambientes fechados
Por que isso importa? Os aerossóis de nanoaglomerados são perigosos para a nossa saúde? Neste ponto, os cientistas estão apenas apresentando hipóteses e não estão tirando conclusões. “A principal contribuição do nosso estudo é que ele mostra, pela primeira vez, que as emissões de aerossóis de nanoaglomerados derivam diretamente das secreções de lipídios da pele em áreas internas onde o ozônio está presente. Embora os impactos específicos dessas partículas na saúde sejam desconhecidos, essas partículas podem crescer e se tornar partículas maiores que estão relacionadas a problemas de saúde devido à sua penetração profunda no pulmão humano e até mesmo ao transporte neuronal para o cérebro. Isso é significativo o suficiente para garantir um estudo mais aprofundado sobre como as concentrações de ozônio afetam essas emissões . Também seria interessante saber se as impressões digitais que deixamos ao tocar em objetos contribuem para essas emissões. Ou se rotinas de cuidados pessoais ou mesmo produtos de cuidados pessoais desempenham um papel nesse caso. Nesse ínterim, o melhor que podemos fazer é reduzir os níveis de ozônio em nossos edifícios”, concluiu o Dr. Dusan Licina.
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da EPFL (em inglês).
Fonte: Anne-Muriel Brouet, EPFL.
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