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Na Austrália, taxa de mortalidade das árvores de florestas tropicais tem aumentado significativamente desde a década de 1980

Fonte

Universidade James Cook

Data

segunda-feira, 23 maio 2022 16:20

As árvores das florestas tropicais da Austrália estão morrendo a uma taxa que é o dobro das taxas de mortalidade anteriores desde a década de 1980, aparentemente por causa dos impactos climáticos, de acordo com as descobertas de um estudo internacional de longo prazo publicado na revista científica Nature.

A Dra. Susan Laurance, professora de Ecologia Tropical da Universidade James Cook, na Austrália, fez parte de um estudo envolvendo pesquisadores do Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian, nos Estados Unidos; da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e do Instituto Nacional de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável (IRD), na França.

A professora disse que os pesquisadores descobriram que as taxas médias de mortalidade de árvores tropicais na Austrália dobraram nos últimos 35 anos, à medida que o aquecimento global tem aumentado o poder de secagem da atmosfera. “Descobrimos que as árvores vivem cerca de metade do tempo, o que é um padrão consistente em todas as espécies e locais da região. E os impactos podem ser vistos desde a década de 1980”, disse a professora Susan Laurance.

“Foi um choque detectar um aumento tão acentuado na mortalidade de árvores, sem falar em uma tendência consistente em toda a diversidade de espécies e locais que estudamos. Uma duplicação sustentada do risco de mortalidade implicaria que o carbono armazenado nas árvores retorna duas vezes mais rápido à atmosfera”, disse o Dr. David Bauman, ecologista de florestas tropicais no Smithsonian, Oxford e IRD, e principal autor do estudo.

O Dr. Sean McMahon, pesquisador sênior do Smithsonian e autor sênior do estudo, disse: “Muitas décadas de dados são necessárias para detectar mudanças de longo prazo em organismos de vida longa, e o sinal de uma mudança pode ser sobrecarregado pelo ruído de muitos processos”. Os cientistas disseram que um resultado notável do estudo é que o aumento da mortalidade parece ter começado na década de 1980, indicando que os sistemas naturais da Terra podem estar respondendo às mudanças climáticas por décadas.

“Nos últimos anos, os efeitos das mudanças climáticas nos corais da Grande Barreira de Corais tornaram-se bem conhecidos. Nosso trabalho mostra que, se você olhar para a costa a partir do recife, as famosas florestas tropicais da Austrália também estão mudando rapidamente. Além disso, o provável fator determinante que identificamos, o crescente poder de secagem da atmosfera causado pelo aquecimento global, sugere que aumentos semelhantes nas taxas de mortalidade de árvores podem estar ocorrendo nas florestas tropicais do mundo. Se for esse o caso, as florestas tropicais podem em breve se tornar fontes de carbono, e o desafio de limitar o aquecimento global bem abaixo de 2°C se torna mais urgente e mais difícil”, disse o Dr. Yadvinder Malhi, professor de Oxford e coautor do estudo.

“Conjuntos de dados de longo prazo como este, que analisaram mais de 8.300 árvores em mais de 50 anos de dados em 24 florestas, são muito raros e muito importantes para estudar as mudanças nas florestas em resposta às mudanças climáticas. Isso ocorre porque as árvores da floresta tropical podem ter vidas muito longas e também porque a morte das árvores nem sempre é imediata”, disse a professora Susan Laurance.

O Dr. Lucas Cernusak, professor da Universidade James Cook, também foi coautor do estudo. Ele disse que estudos recentes na Amazônia também sugeriram que as taxas de mortalidade de árvores tropicais estão aumentando, enfraquecendo assim o sumidouro de carbono, mas o motivo não é claro.

“As florestas tropicais intactas são grandes depósitos de carbono e até agora têm sido ‘sumidouros de carbono’, atuando como freios moderados na taxa de mudança climática, absorvendo cerca de 12% das emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem”, disse o professor Cernusak.

A equipe acredita que o principal fator climático é o crescente poder de secagem da atmosfera. À medida que a atmosfera aquece, ela extrai mais umidade das plantas, resultando em aumento do estresse hídrico nas árvores e, finalmente, aumento do risco de morte.

Quando os pesquisadores analisaram os números, mostraram ainda que a perda de biomassa proveniente desse aumento de mortalidade nas últimas décadas não foi compensada pelos ganhos de biomassa do crescimento das árvores e do recrutamento de novas árvores. “Isso implica que o aumento da mortalidade se traduziu em uma diminuição líquida no potencial dessas florestas para compensar as emissões de carbono”, concluiu o Dr. Lucas Cernusak.

Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade James Cook (em inglês).

Fonte: Universidade James Cook.