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Mudança climática já está causando perda da cobertura vegetal no sul da Califórnia
Uma mudança está acontecendo no sul da Califórnia e, desta vez, não tem nada a ver com terremotos. De acordo com um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos, a mudança climática está alterando o número de plantas que povoam os desertos e montanhas da região.
Usando dados da missão do satélite Landsat e focando em uma área de quase 5.000 milhas quadradas ao redor do Parque Estadual do Deserto Anza-Borrego, a equipe de pesquisa descobriu que entre 1984 e 2017, a cobertura vegetal em ecossistemas desérticos diminuiu em cerca de 35%, com montanhas vendo um declínio de 13% da vegetação.
“As plantas estão morrendo e nada as substitui”, disse o Dr. Stijn Hantson, cientista do Departamento de Ciência do Sistema Terrestre da Universidade da Califórnia em Irvine e principal autor do estudo.
A redução da cobertura vegetal nos desertos, dizem os pesquisadores, é o resultado de uma considerável variabilidade ano a ano nas chuvas em conjunto com o aumento das temperaturas associadas às mudanças climáticas antropogênicas. O trabalho abrangeu trechos do deserto de Sonora, incluindo o Parque Estadual do Deserto de Anza-Borrego, onde plantas como arbusto de creosoto, iúca, ocotillo e algaroba crescem.
A esperança era de que as plantas do deserto teriam uma chance melhor contra as mudanças climáticas, pois vêm equipadas com recursos tolerantes à seca. Mas, observam os autores, as plantas existem bem no limite do que é habitável, portanto, qualquer mudança ambiental em direção a extremos maiores provavelmente será prejudicial. “Eles já estão no limite”, disse o Dr. Hantson.
As descobertas da equipe, publicadas na revista científica Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, corroboram aquelas de estudos de campo anteriores em que diferentes grupos documentaram a morte de plantas relacionadas com a seca no sudoeste, com algumas espécies desaparecendo completamente de seu habitat – possível local de eventos de extinção que não deveriam ocorrer em condições hidrológicas e de temperatura mais moderadas e normais.
Acesse o artigo científico completo (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade da Califórnia em Irvine (em inglês).
Fonte: Lucas Van Wyk Joel, Universidade da Califórnia em Irvine.
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