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Cientistas explicam o aumento de vegetação em terras áridas à medida que as temperaturas globais sobem
As terras áridas estão aquecendo em todo o mundo a uma taxa mais rápida do que a média em comparação com outras regiões do planeta e estão entre os locais mais vulneráveis às mudanças climáticas. Todas as métricas meteorológicas apontam para o aumento da aridez da superfície, levantando preocupações de mais degradação da terra ou transformação em deserto. No entanto, em contradição com a imagem que isso retrata, observações recentes de satélite também mostraram terras áridas mais exuberantes e verdes.
Em novo estudo, uma equipe internacional, que incluiu a Universidade de Southampton, no Reino Unido, examinou as mudanças globais na aridez das terras secas com evidências de uma ampla gama de literatura, observações da Terra e modelagem numérica.
As descobertas, publicadas na revista científica Nature Reviews Earth & Environment, mostraram que as métricas baseadas na atmosfera sugerem uma forte tendência de aumento da seca. A umidade do solo e o escoamento superficial também implicam em aumento da aridez nas terras áridas, mas em um ritmo mais lento. Em contraste, as métricas baseadas no ecossistema mostram uma tendência de esverdeamento e redução do estresse hídrico das plantas, apesar do aumento da seca atmosférica. Simulações da dinâmica da vegetação também confirmam a coocorrência de seca atmosférica e esverdeamento do ecossistema sobre terras áridas.
Xu Lian, doutorando na Universidade de Pequim, na China, e principal autor deste estudo explicou: “Literalmente, aridez significa abastecimento insuficiente de água para atender a demanda. No entanto, para diferentes partes da superfície terrestre, os lados de oferta e demanda são diferentes; e eles podem se mover em direções divergentes nas mudanças ambientais. Portanto, quando diferentes métricas de aridez são reunidas em uma estrutura unificada, elas podem ter tendências muito diferentes. Nenhuma métrica única captura totalmente a natureza complexa da aridez da superfície da terra”.
Os pesquisadores conseguiram explicar o paradoxo pelo fato de que os poros das folhas das plantas (estômatos), que geralmente permitem a perda de água, fecham parcialmente sob concentrações mais altas de CO2. Isso significa que as plantas podem conservar sua água durante o aumento da aridez e capturar CO2 extra, desencadeando um crescimento mais vigoroso. Isso, por sua vez, afeta outros processos naturais na superfície da terra, deixando mais água no solo, que deságua nos rios e, ao mesmo tempo, tornando o ar próximo à superfície mais quente e seco.
O Dr. Justin Sheffield, Professor de Hidrologia e Sensoriamento Remoto da Universidade de Southampton, que fez parte da equipe do projeto, acrescentou: “Os impactos das mudanças climáticas nas terras áridas são muitas vezes percebidos de uma forma, com as mudanças na atmosfera levando às mudanças na vegetação. Esta pesquisa revela a complexidade das interações bidirecionais entre a terra e a atmosfera, e o papel fundamental que a fisiologia das plantas desempenha na adaptação a condições mais secas”.
Os autores observam que as mudanças futuras nas terras áridas podem seguir padrões diferentes, devido a fatores adicionais, como secas repentinas, distúrbios de incêndios e atividades humanas, que ainda não são totalmente compreendidos. “Compreender os possíveis comportamentos não lineares e pontos de inflexão das mudanças do ecossistema das secas e melhorar sua representação nos modelos do sistema terrestre é uma alta prioridade para pesquisas futuras”, acrescentou o Dr. Lian.
No futuro, as populações em rápido crescimento e o desenvolvimento socioeconômico podem aumentar drasticamente a demanda humana de água, o que se tornará a principal força motriz das mudanças na aridez das terras secas e competirá com os ecossistemas por água, representando uma ameaça crescente à saúde do ecossistema.
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade de Southampton (em inglês).
Fonte: Universidade de Southampton.
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