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Adaptabilidade de ouriços-do-mar pretos pode levar a um desastre ecológico em mares afetados pelas mudanças climáticas
Na costa de Ischia, uma ilha vulcânica no Golfo de Nápoles, na Itália, vive uma curiosa população de ouriços-do-mar pretos. Por pelo menos 30 anos, eles viveram nesse ambiente de baixo pH e rico em dióxido de carbono – um ambiente que retrataria oceanos ácidos induzidos por mudanças climáticas.
Recentemente, pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália, descobriram que os ouriços também podem tolerar temperaturas do mar sem precedentes – outro subproduto da mudança climática. Isso significa que esses ouriços, já um dos animais mais abundantes no Mar Mediterrâneo, provavelmente se espalharão mais à medida que os oceanos continuarem a aquecer e se tornarem mais ácidos. Os pesquisadores descreveram as descobertas na revista científica Biology Letters.
O Mar Mediterrâneo está aquecendo 20% mais rápido do que a média global, com aquecimento previsto de até 5,8°C até 2100.
“Dada sua capacidade de resistir a uma grande faixa de temperatura, esses ouriços-do-mar pretos provavelmente continuarão se espalhando pelo Mar Mediterrâneo, com sérias consequências para os habitats costeiros”, disse a Dra. Shawna Foo, pesquisadora principal e bióloga marinha da Universidade de Sydney.
Quando o número de ouriços aumenta desproporcionalmente, eles devastam algas – uma fonte de alimento – causando o desaparecimento de outras espécies que dependem de algas para alimentação ou abrigo. O que resta – um fundo do mar rochoso, arenoso e cheio de ouriços – é conhecido como ‘estéril de ouriços”.
Em todo o mundo, os ouriços-do-mar crescem continuamente. Muito disso pode ser atribuído ao aumento da temperatura do mar, auxiliando a expansão das populações de ouriços-do-mar, à medida que a água se torna quente o suficiente para que seus filhotes sobrevivam.
Em resumo, é difícil deixar um ouriço-do-mar preto estressado. Os pesquisadores descobriram isso ao testar sua tolerância ao calor. Eles expuseram embriões fertilizados em laboratório de populações de ouriços que vivem dentro e fora das aberturas de CO2 a uma ampla faixa de temperatura: entre 16 e 34°C. A água ao redor de Ischia fica tipicamente em 24°C.
Eles não apenas tinham uma tolerância máxima ao calor semelhante: os embriões de 24 horas dos ouriços aclimatados ao pH baixo (dos respiradouros) podem suportar uma faixa de temperatura maior do que aqueles que vivem em pH normal – uma faixa de 12,3 ° C versus 5,4 ° C.
Apenas a 32°C ambos os tipos de embriões sofreram devido ao calor, com desenvolvimento mais anormal do que seria visto em uma população geral de ouriços. Prevê-se que o Mar Mediterrâneo só atinja temperaturas tão altas no pico do verão em cerca de 30 anos – até 2050.
Acesse o resumo do artigo científico (em inglês).
Acesse a notícia completa na página da Universidade de Sydney (em inglês).
Fonte: Loren Smith, Universidade de Sydney.
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