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Poluição por microplásticos: plantas podem ser a resposta

Fonte

UBC | Universidade da Colúmbia Britânica

Data

sexta-feira, 25 agosto 2023 12:05

Áreas

Biotecnologia. Ciência Ambiental. Ecologia. Engenharia Ambiental. Gestão de Resíduos. Indústria. Materiais. Microbiologia. Qualidade da Água. Química. Saneamento. Saúde. Sociedade. Sustentabilidade. Tecnologias. Toxicologia.

Poderiam as plantas ser a resposta à ameaça iminente da poluição por microplásticos? Cientistas do BioProducts Institute da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC), no Canadá, descobriram que se forem adicionados taninos – compostos naturais de plantas – a uma camada de pó de madeira, pode ser criado um filtro que retém praticamente todas as partículas microplásticas presentes na água.

Embora a experiência tenha sido aplicada apenas em escala de laboratório nesta fase, a equipe está convencida de que a solução pode ser ampliada de forma fácil e econômica assim que encontrarem o parceiro industrial certo.

Os microplásticos são pequenas partículas de detritos plásticos resultantes da decomposição de produtos de consumo e resíduos industriais. Mantê-los fora do abastecimento de água é um enorme desafio, disse o Dr. Orlando Rojas, diretor científico do BioProducts Institute e pesquisador em bioprodutos florestais.

O pesquisador destacou um estudo que descobriu que praticamente toda a água da torneira está contaminada por microplásticos, e outra pesquisa que afirmou que mais de 10 bilhões de toneladas de resíduos plásticos mal geridos serão dispersos no ambiente até 2025.

“A maioria das soluções propostas até agora são caras ou difíceis de ampliar [em escala]. Estamos propondo uma solução que poderia ser potencialmente reduzida para uso doméstico ou ampliada para sistemas de tratamento municipais. Nosso filtro, ao contrário dos filtros de plástico, não contribui para mais poluição, pois utiliza materiais renováveis e biodegradáveis: ácidos tânicos de plantas, cascas, madeira e folhas, e serragem de madeira – um subproduto florestal que é amplamente disponível e renovável”, disse o Dr. Orlando Rojas.

Dispositivo captura grande variedade de plásticos

Para o estudo, a equipe analisou micropartículas liberadas de saquinhos de chá populares feitos de polipropileno. Eles descobriram que seu método (chamado de bioCap) prendeu de 95,2% a 99,9% das partículas de plástico em uma coluna de água, dependendo do tipo de plástico. Quando testado em modelos de camundongos, foi comprovado que o processo evita o acúmulo de microplásticos nos órgãos.

O Dr. Rojas, professor dos departamentos de Ciência da Madeira, Engenharia Química e Biológica e Química da UBC, acrescentou que é difícil capturar todos os diferentes tipos de microplásticos em uma solução, pois eles vêm em diferentes tamanhos, formas e cargas elétricas.

“Existem microfibras de roupas, microesferas de produtos de limpeza e sabonetes, e espumas e pellets de utensílios, recipientes e embalagens. Aproveitando as diferentes interações moleculares em torno dos ácidos tânicos, nossa solução bioCap foi capaz de remover praticamente todos esses diferentes tipos de microplásticos.”

Colaborando em soluções sustentáveis

O método foi desenvolvido em colaboração com o Dr. Junling Guo, professor do Centro de Materiais de Biomassa e Nanointerfaces da Universidade Sichuan, na China; Marina Mehling, doutoranda no departamento de Engenharia Química e Biológica da UBC, e a Dra. Tianyu Guo, pesquisadora de pós-doutorado no BioProducts Institute, também contribuíram para o trabalho.

“Os microplásticos representam uma ameaça crescente aos ecossistemas aquáticos e à saúde humana, exigindo soluções inovadoras. Estamos entusiasmados com o fato de a colaboração multidisciplinar do BioProducts Institute nos ter aproximado de uma abordagem sustentável para combater os desafios colocados por estas partículas de plástico”, concluiu o Dr. Orlando Rojas.

Os resultados foram publicados na revista científica Advanced Materials.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade da Colúmbia Britânica (em inglês).

Fonte: Lou Corpuz-Bosshart, Universidade da Colúmbia Britânica. Imagem: Dra. Tianyu Guo faz parte de uma equipe que desenvolveu filtro à base de pó de madeira para remover microplásticos da água. Fonte: Jillian van der Geest, Universidade da Colúmbia Britânica.