Notícia

Pesquisa sobre ‘produtos químicos para sempre’ pode ajudar em descontaminação global

Fonte

Universidade de Auckland

Data

quinta-feira, 17 agosto 2023 17:35

Áreas

Ciência Ambiental. Gestão de Resíduos. Indústria. Inovação. Materiais. Química. Saneamento. Saúde. Sociedade. Sustentabilidade. Tecnologias.

Os perigosos ‘produtos químicos para sempre’ deixados no solo pela espuma de combate a incêndios podem ser destruídos por trituração, de acordo com um estudo de prova de conceito realizado por cientistas da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, em colaboração com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (US EPA).

O processo de moagem parece viável para descontaminar o solo de bases militares, aeroportos e refinarias em todo o mundo onde a espuma foi usada por décadas, de acordo com a universidade e a Environmental Decontamination Limited (EDL).

Os produtos químicos contaminantes chamados PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) não se decompõem naturalmente e, em certos níveis, têm sido associados a cânceres, redução da fertilidade, danos ao fígado e outros efeitos adversos à saúde.

“Limpar os PFAS do meio ambiente é uma tarefa enorme que exigirá nosso investimento contínuo e dedicado nos próximos anos”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, em março. Existem locais que podem ter milhares de toneladas de solo contaminado, com o Departamento de Defesa dos EUA estimando em 2021 que sua limpeza pode custar US$ 31 bilhões (cerca de R$ 155 bilhões).

A moagem em um laboratório de Química da Universidade de Auckland destruiu entre 99,88% e 100% do PFAS no solo de um local de treinamento de combate a incêndios desativado da Força de Defesa da Nova Zelândia. A moagem por bolas de metal intensa a uma velocidade extremamente alta deixou apenas um subproduto seguro, de acordo com Kapish Gobindlal, doutorando da Universidade de Auckland e cientista-chefe da EDL.

Publicado na revista científica Environmental Science: Advances, a pesquisa foi realizada por Kapish Gobindlal e seus orientadores de doutorado, o Dr. Jon Sperry e o Dr. Cameron Weber, professores do Centro de Ciências Químicas Verdes da Universidade de Auckland. Eles colaboraram com os cientistas Andrew Whitehill e Erin Shields, da US EPA.

“Estabelecemos uma prova de conceito e acreditamos que esse método pode ser ampliado de forma mais rápida e barata do que as alternativas”, disse Gobindlal. “Há uma necessidade enorme – só os EUA têm milhares de locais contaminados e a regulamentação está mudando para obrigar a remediação desses locais”, completou

Os ‘produtos químicos para sempre, ou PFAS, resistem à água, óleo e calor, sendo famosos em panelas antiaderentes de Teflon, mas também em vários produtos do cotidiano, desde embalagens de hambúrguer e caixas de pizza a roupas à prova d’água. Eles estão nos animais – até mesmo no plâncton – e no sangue e no leite materno dos humanos por causa das ligações carbono-flúor que impedem a quebra dos produtos químicos. Como os microplásticos, eles são onipresentes, aparecendo na água potável e até na chuva.

Embora o solo contaminado seja apenas parte do problema, é uma parte significativa dele.

Experimentos na Universidade de 2018 a 2023 normalmente envolviam 10 a 30 pequenas bolas de metal colidindo para destruir o PFAS no solo, em espuma de combate a incêndio e em meios como carvão ativado, que é usado para remover o PFAS da água. O processo deixou um pó inerte adequado para ser um aditivo de moagem ou preenchimento não perigoso.

“Além dos locais contaminados com PFAS conhecidos, provavelmente há muitos outros locais desconhecidos ainda a serem identificados por meio de investigação ativa de entidades governamentais e privadas. Provavelmente estamos apenas na ponta do iceberg”, concluiu Kapish Gobindlal.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Auckland (em inglês).

Fonte: Paul Panckhurst, Universidade de Auckland. Imagem: Dr. Kapish Gobindlal. Fonte: Divulgação, Universidade de Auckland.