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Nos EUA, cientistas da Universidade Yale vão investigar contaminantes da água ligados ao câncer
Uma nova pesquisa na Universidade Yale, nos Estados Unidos, realizará uma extensa análise de contaminantes emergentes da água que têm sido associados ao câncer de fígado.
O Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS), um dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos Estados Unidos, recentemente concedeu à Universidade Yale uma doação de US$ 7,35 milhões (cerca de R$ 38 milhões) para apoiar o programa de pesquisa nos próximos cinco anos. O novo centro multidisciplinar, chamado Centro de Pesquisa Superfund (SRC) – um dos 25 Centros de Pesquisa ‘Superfund‘ baseados em universidades em todo o país – será liderado por cientistas da Escola de Saúde Pública de Yale (YSPH) e da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Yale. Pesquisadores da Escola de Medicina de Yale e da Escola de Meio Ambiente de Yale também estarão envolvidos.
“Dado que as taxas de incidência de câncer de fígado mais que triplicaram desde 1980, há uma necessidade urgente de avaliar se os contaminantes emergentes da água podem estar contribuindo para esse aumento”, disse o Dr. Vasilis Vasiliou, chefe do Departamento de Ciências da Saúde Ambiental da YSPH e professor de Epidemiologia. Como pesquisador principal do projeto, o professor Vasiliou atuará como diretor do novo centro multidisciplinar.
Além das quatro Escolas de Yale, o novo centro de pesquisa reúne ainda os polos de Química e Engenharia Verde, Ciências Analíticas, Genômica e Proteômica Estatística, Informática Médica e Direito e Política Ambiental.
A pesquisa de Yale se concentrará em um contaminante conhecido como 1,4-dioxano (1,4-DX) devido à sua ocorrência comum em locais de suprimentos de água potável. O contaminante foi classificado como um possível cancerígeno humano pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos EUA.
O mecanismo específico pelo qual o 1,4-DX pode causar câncer de fígado em animais e humanos é atualmente desconhecido, assim como sua interação com contaminantes de solventes clorados tóxicos concomitantes 1,1,1-tricloroetano, 1,1,1-tricloroetileno e 1,1-dicloroetano.
A falta de biomarcadores sinalizando uma possível exposição ao 1,4-DX prejudicou estudos epidemiológicos, avaliação de risco e estabelecimento de padrões para o contaminante, disse o professor Vasiliou. Além disso, a alta polaridade e a baixa biodegradabilidade do 1,4-DX dificultam a remoção do contaminante dos sistemas aquíferos ou da água potável. A tecnologia de tratamento disponível é cara e não é prontamente aplicada ao abastecimento de água.
O SRC de Yale buscará quatro projetos de pesquisa interdisciplinares para:
- Elucidar o(s) mecanismo(s) associado(s) à toxicidade hepática e carcinogênese do 1,4-DX em modelos de camundongo e peixe-zebra e avaliação da exposição e respostas biológicas precoces ao 1,4-DX em populações humanas.
- Examinar os efeitos na saúde e biomarcadores da exposição ao 1,4-DX (sozinho e em mistura com seus contaminantes concomitantes) em animais e humanos, e (b) desenvolver sistemas para monitorar e mitigar a exposição humana ao 1,4 -DX na água.
- Criar sensores eletroquímicos altamente sensíveis e seletivos para detecção no local em tempo real de 1,4-DX.
- Desenvolver processos de oxidação avançados inovadores para tecnologia de mitigação.
“Desenvolvendo redes e sistemas para detectar e destruir poluentes antes que eles entrem no corpo, seremos capazes de garantir água potável para as pessoas afetadas”, disse o Dr. Jaehong Kim, vice-diretor do programa e professor de Química e Engenharia Ambiental em Yale. “Este é um ótimo exemplo de como a Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Yale pode expandir sua pesquisa para abordar diretamente as implicações para a saúde humana da contaminação das águas subterrâneas”.
Quase todo o corpo docente de engenharia ambiental de Yale estará envolvido no programa.
“Temos a sorte de que esses principais pesquisadores das escolas de Yale uniram forças na aplicação de seus conhecimentos para criar soluções inovadoras e interdisciplinares para resolver crises ambientais, trazendo suas pesquisas para o benefício mais amplo da humanidade”, disse o Dr. Jeffrey Brock, reitor da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas.
Como parte de sua missão, o SRC de Yale treinará futuros cientistas para garantir que o programa tenha um impacto de longo alcance sobre como os contaminantes emergentes são tratados nos EUA e no mundo. Em última análise, a pesquisa gerada pelo programa será usada para apoiar a melhoria da regulamentação federal do 1,4-DX para ajudar as comunidades afetadas e remover o contaminante do abastecimento de água.
“Nosso programa aborda lacunas críticas no entendimento dos mecanismos de câncer do 1,4-DX, interações de mistura e detecção e tratamento. A conclusão bem-sucedida desses estudos inovadores terá um impacto significativo na saúde pública”, concluiu o Dr. Vasilis Vasiliou.
Acesse a notícia completa na página da Universidade Yale (em inglês).
Fonte: Colin Poitras, Universidade Yale.
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