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Plataformas de gelo da Antártica podem estar derretendo mais rápido do que se pensava

Fonte

Caltech | Instituto de Tecnologia da Califórnia

Data

quarta-feira, 17 agosto 2022 19:30

Áreas

Ciência Ambiental. Geociências. Geografia. Monitoramento Ambiental. Mudanças Climáticas. Oceanografia.

Um novo modelo desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos Estados Unidos, sugere que as plataformas de gelo da Antártica podem estar derretendo em um ritmo acelerado, o que poderia contribuir para um aumento mais rápido do nível do mar. O modelo considera uma corrente oceânica estreita muitas vezes esquecida ao longo da costa da Antártica e simula a rapidez com que a água doce, derretida das plataformas de gelo, pode prender a água densa e quente do oceano na base do gelo, fazendo com que ela aqueça e derreta ainda mais.

O estudo foi realizado no laboratório do Dr. Andrew Thompson, professor de Ciência e Engenharia Ambiental do Caltech, e foi publicado na revista Science Advances.

Plataformas de gelo são afloramentos da camada de gelo da Antártica, encontradas onde o gelo se projeta da terra e flutua no topo do oceano. As plataformas, cada uma com várias centenas de metros de espessura, atuam como um amortecedor protetor para o gelo continental, impedindo que toda a camada de gelo flua para o oceano (o que aumentaria drasticamente o nível global do mar). No entanto, o aquecimento da atmosfera e o aquecimento dos oceanos causados ​​pelas mudanças climáticas estão aumentando a velocidade com que essas plataformas de gelo estão derretendo, ameaçando sua capacidade de conter o fluxo da camada de gelo no oceano.

“Se esse mecanismo que estamos estudando estiver ativo de fato, isso pode significar que as taxas de derretimento das plataformas de gelo são 20 a 40% maiores do que as previsões nos modelos climáticos globais, que normalmente não podem simular essas fortes correntes perto da costa da Antártica”, disse o professor Thompson.

No estudo, liderado pela pesquisadora sênior Dra. Mar Flexas, os pesquisadores se concentraram em uma área da Antártica: a Península Antártica Ocidental (WAP). A Antártica tem a forma aproximada de um disco, exceto onde o WAP se projeta para fora das altas latitudes polares e para latitudes mais baixas e mais quentes. É aqui que a Antártica vê as mudanças mais dramáticas devido às mudanças climáticas. A equipe já havia implantado veículos autônomos nesta região, e os cientistas usaram dados de elefantes marinhos instrumentados para medir a temperatura e a salinidade na água e no gelo.

O modelo da equipe leva em conta a estreita Corrente Costeira Antártica, que corre no sentido anti-horário ao redor de todo o continente Antártico, e que muitos modelos climáticos não incluem por ser uma corrente muito pequena.

“Grandes modelos climáticos globais não incluem essa corrente costeira, porque é muito estreita – apenas cerca de 20 quilômetros de largura, enquanto a maioria dos modelos climáticos captura apenas correntes de 100 quilômetros ou mais. Portanto, há um potencial para esses modelos não representarem as taxas de fusão futuras com muita precisão”, explicou a Dra. Mar Flexas.

O modelo ilustra como a água doce que derrete do gelo na WAP é transportada pela corrente costeira e transportada ao redor do continente. A água doce menos densa se move rapidamente perto da superfície do oceano e retém a água salgada do oceano relativamente quente contra a parte inferior das plataformas de gelo. Isso então faz com que as plataformas de gelo derretam por baixo. Desta forma, o aumento da água de degelo na WAP pode propagar o aquecimento climático através da Corrente Costeira, que por sua vez também pode aumentar o derretimento mesmo nas plataformas de gelo da Antártica Ocidental, a milhares de quilômetros da península. Esse mecanismo de aquecimento remoto pode ser parte do motivo pelo qual a perda de volume das plataformas de gelo da Antártica Ocidental acelerou nas últimas décadas.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página do Instituto de Tecnologia da Califórnia (em inglês).

Fonte: Lori Dajose, Caltech. Imagem: Medições de temperatura e salinidade sendo coletadas no Mar de Bellingshausen, Oceano Antártico. Fonte: Dr. Andrew Thompson, Caltech.