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Na União Europeia, Fundação Novo Nordisk investe 7,4 milhões de euros em pesquisa de produtos de águas residuais

Fonte

TU Delft | Universidade Técnica de Delft

Data

terça-feira, 5 julho 2022 07:00

A cada ano, são produzidos cerca de 30 kg de material orgânico (biomassa) por pessoa, que desaparece nas águas residuais através do sistema de esgoto. Este material orgânico é removido do efluente e, até agora, muitas vezes incinerado. Mas e se essas águas residuais e componentes do lodo de águas residuais fossem usados ​​como matérias-primas para novos produtos?

Na União Europeia, a Fundação Novo Nordisk está disponibilizando uma doação de 7,4 milhões de euros (cerca de R$ 41 milhões) para um projeto de pesquisa de grande escala chamado REThink. Com este projeto, a Universidade Técnica de Delft (TU Delft), nos Países Baixos, a Universidade de Aalborg e a Universidade de Aarhus, na Dinamarca, estão dando um passo importante na transição para a economia circular.

Reciclagem de águas residuais

O projeto REThink está focado na recuperação de substâncias poliméricas extracelulares (EPS) de resíduos de tratamento de águas residuais como um novo biopolímero circular. A recuperação de biopolímeros de águas residuais é uma das oportunidades disponíveis para a reciclagem de resíduos a partir de águas residuais.

O Dr. Mark van Loosdrecht, professor de Biotecnologia Ambiental e Tratamento de Água na TU Delft, juntamente com colegas pesquisadores da universidade, se concentrará em obter uma melhor compreensão das características físicas e químicas dos polímeros e do processo de produção microbiano relacionado. Espera-se que o conhecimento adquirido das características dos polímeros possibilite a produção de todos os tipos de novos materiais que possam ser utilizados, em particular, nos setores agrícola, químico e de construção. “Nosso objetivo é utilizar tudo o que agora é chamado de lixo”, disse o professor Mark van Loosdrecht.

Composição de polímeros

Ainda não foram realizadas muitas pesquisas sistemáticas sobre polímeros EPS, pois sua composição, em comparação com o DNA, por exemplo, é muito complexa, com um enorme número de variáveis. A bolsa de pesquisa da Fundação Novo Nordisk está finalmente possibilitando a realização de pesquisas efetivas e sistemáticas sobre esses polímeros. “Até agora, as EPSs receberam relativamente pouca atenção; como sua análise é muito complexa, as únicas medições realizadas foram bastante simplistas e sem sentido. Em todas as instalações de tratamento de água, as bactérias usam EPS para se imobilizar. Esses polímeros têm valor potencial para a economia circular de base biológica. Nos últimos anos, pudemos realizar pesquisas sobre os biopolímeros presentes no lodo particulado aeróbio. Agora podemos expandir essa pesquisa para lodo ativado, a biomassa que é produzida em uma estação de tratamento de água durante o processo de tratamento”, explicou o Dr. Mark van Loosdrecht.

Matérias-primas

O lodo ativado é um produto residual que ainda é incinerado. No futuro, em uma economia circular, espera-se que sirva como matéria-prima para a produção de fosfato e energia, por exemplo. A produção de biopolímeros, em particular, tornaria economicamente viável o processamento desse lodo em matéria-prima. Em longo prazo, isso pode substituir os polímeros à base de óleo que agora são usados ​​na indústria. Exemplos de produtos potenciais incluem materiais compostos usados ​​na construção ou revestimentos retardantes de chama.

Acesse a notícia completa na página da Universidade Técnica de Delft (em inglês).

Fonte: TU Delft.