Destaque

Cientistas mapeiam aerossóis do Ártico para entender melhor o aquecimento regional

Fonte

EPFL | Escola Politécnica Federal de Lausanne

Data

domingo, 6 março 2022 14:55

Cientistas da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL) e do Instituto Paul Scherrer (PSI), na Suíça, estudaram a composição química e a origem – natural ou antropogênica – de aerossóis em uma região que vai da Rússia ao Canadá. Suas descobertas fornecem informações únicas para ajudar os pesquisadores a entender melhor as mudanças climáticas no Ártico e projetar medidas eficazes de mitigação da poluição. O trabalho foi possível graças ao esforço conjunto de cientistas de três continentes.

As minúsculas partículas suspensas no ar conhecidas como aerossóis desempenham um papel importante no aquecimento e resfriamento do nosso planeta, mas seus efeitos ainda não são totalmente compreendidos. As partículas podem ocorrer naturalmente, como de vulcões, florestas e oceanos, ou ser produzidas pela atividade humana, como a combustão de combustíveis fósseis e a produção industrial. Os aerossóis interagem com a radiação solar, refletindo-a de volta ao espaço e diminuindo a temperatura da Terra, ou absorvendo-a e aumentando a temperatura. Eles também são essenciais para a formação de nuvens, que também desempenham um papel no resfriamento ou aquecimento do planeta, refletindo a radiação solar para o espaço ou reemitindo a radiação terrestre de volta à Terra. A formação de nuvens no Ártico é particularmente sensível aos aerossóis.

Para obter uma visão mais profunda desses mecanismos, cientistas do Laboratório de Pesquisa de Ambientes Extremos da EPFL, liderado pela professora Dra. Julia Schmale, e do Laboratório de Química Atmosférica do PSI, cujo chefe de pesquisa é o Dr. Imad El Haddad, analisaram amostras coletadas de oito estações de pesquisa em todo o Ártico ao longo de vários anos. O Ártico é uma região crucial para entender as mudanças climáticas porque a temperatura está subindo duas a três vezes mais rápido que o resto do planeta. “Se soubermos que tipo de aerossóis existem em diferentes áreas e em diferentes épocas do ano, e qual é a origem e composição desses aerossóis, teremos uma melhor compreensão de como eles contribuem para as mudanças climáticas”, disse a Dra. Julia Schmale. “Isso também nos ajudará a projetar medidas mais direcionadas para reduzir a poluição.” O estudo foi liderado por Vaios Moschos como parte de sua tese de doutorado, supervisionado conjuntamente pela Dra. Julia Schmale e pelo Dr. Imad El Haddad.

Laboratório de Observação Atmosférica na Estação de Pesquisa Alert, no Canadá, em 2016. Fonte: Dansk59 via Wikimedia Commons.

Antropogênico no inverno e natural no verão

Em um primeiro estudo, os pesquisadores olharam especificamente para aerossóis orgânicos. Os cientistas ainda têm poucos dados sobre esses aerossóis, embora representem quase 50% do total de partículas. Os pesquisadores analisaram a composição química de amostras colhidas no Ártico e descobriram que, no inverno, a maioria desses aerossóis vem da atividade humana. Eles atribuem isso à névoa do Ártico que ocorre todos os anos quando as emissões de extração de petróleo e operações de mineração na América do Norte, Europa Oriental e Rússia são transportadas para o Ártico e ficam  presas lá durante o inverno.

Por outro lado, os pesquisadores descobriram que a maioria dos aerossóis orgânicos no verão vem de fontes naturais. Isso porque o transporte de aerossóis antropogênicos de latitudes médias para o Ártico é diminuído durante os meses mais quentes, e a taxa de emissão de aerossóis biogênicos ou seus precursores em altas latitudes aumenta. “Não esperávamos ver tantos aerossóis orgânicos de ocorrência natural. Essas partículas vêm das florestas boreais e também do fitoplâncton dos oceanos. Aqui podemos ver uma consequência do aquecimento global no futuro – à medida que as florestas se expandem para o norte e o permafrost derrete, mais moléculas orgânicas podem ser liberadas da terra e, à medida que o gelo marinho recua, mais oceano aberto deixa espaço para emissões microbianas”.

Os resultados foram publicados recentemente na revista científica Environmental Research Letters e na revista científica Nature Geoscience.

Acesse o artigo científico completo na Environmental Research Letters (em inglês).

Acesse o artigo científico completo na Nature Geoscience (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Escola Politécnica Federal de Lausanne (em inglês).

Fonte: Clara Marc, EPFL. Imagem: Laboratório de Observação Atmosférica na Estação de Pesquisa Alert, no Canadá, em 2016. Fonte: Dansk59 via Wikimedia Commons.