Notícia

Mudança climática pode ter impulsionado o surgimento do SARS-CoV-2

Fonte

Universidade de Cambridge

Data

terça-feira, 9 fevereiro 2021 07:45

Áreas

Mudanças Climáticas. Saúde.

Um novo estudo publicado na revista científica Science of the Total Environment fornece a primeira evidência de um mecanismo pelo qual as mudanças climáticas podem ter desempenhado um papel direto no surgimento do SARS-CoV-2, o vírus que causou a pandemia da COVID-19.

O estudo revelou mudanças em grande escala no tipo de vegetação na província de Yunnan, no sul da China, e nas regiões adjacentes em Mianmar e Laos, no último século. Mudanças climáticas, incluindo aumentos de temperatura, luz solar e dióxido de carbono atmosférico – que afetam o crescimento de plantas e árvores – mudaram os habitats naturais de arbustos tropicais para savanas tropicais e bosques decíduos. Isso criou um ambiente adequado para muitas espécies de morcegos que vivem predominantemente em florestas.

O número de coronavírus em uma área está intimamente ligado ao número de diferentes espécies de morcegos presentes. O estudo descobriu que outras 40 espécies de morcegos se mudaram para a província de Yunnan, no sul da China, no século passado, abrigando cerca de 100 outros tipos de coronavírus transmitidos por morcegos. Este “hotspot global” é a região onde os dados genéticos sugerem que o SARS-CoV-2 pode ter surgido.

“As mudanças climáticas no último século tornaram o habitat na província de Yunnan, no sul da China, adequado para mais espécies de morcegos”, disse o Dr. Robert Beyer, pesquisador do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e primeiro autor do estudo, que recentemente recebeu uma bolsa de pesquisa europeia no Instituto de Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, na Alemanha. Ele acrescentou: “Entender como a distribuição global de espécies de morcegos mudou como resultado da mudança climática pode ser um passo importante na reconstrução da origem do surto da COVID-19.”

Para obter seus resultados, os pesquisadores criaram um mapa da vegetação do mundo como era há um século, usando registros de temperatura, precipitação e cobertura de nuvens. Em seguida, eles usaram informações sobre os requisitos de vegetação das espécies de morcegos do mundo para calcular a distribuição global de cada espécie no início do século XX. Comparar isso com as distribuições atuais permitiu observar como a ‘riqueza de espécies’ de morcegos, o número de espécies diferentes, mudou em todo o mundo durante o último século devido às mudanças climáticas.

“À medida que as mudanças climáticas alteraram os habitats, as espécies deixaram algumas áreas e se mudaram para outras – levando seus vírus consigo. Isso não apenas alterou as regiões onde os vírus estão presentes, mas provavelmente permitiu novas interações entre animais e vírus, fazendo com que vírus mais prejudiciais fossem transmitidos ou evoluíssem”, disse o Dr. Beyer.

A população de morcegos do mundo carrega cerca de 3.000 tipos diferentes de coronavírus, com cada espécie de morcego abrigando uma média de 2,7 coronavírus – a maioria sem apresentar sintomas. Um aumento no número de espécies de morcegos em uma determinada região, impulsionado pela mudança climática, pode aumentar a probabilidade de que um coronavírus prejudicial aos humanos esteja presente, seja transmitido ou evolua ali.

A maioria dos coronavírus carregados por morcegos não consegue se instalar em humanos. Mas é muito provável que vários coronavírus que infectam humanos tenham se originado em morcegos, incluindo três que podem causar mortes em humanos: Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) CoV e Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) CoV-1 e CoV-2.

A região identificada pelo estudo como um ‘centro’ para um aumento impulsionado pelo clima na riqueza de espécies de morcegos também é o lar de pangolins, que supostamente agiram como hospedeiros intermediários para o SARS-CoV-2. É provável que o vírus tenha saltado dos morcegos para esses animais, que foram então vendidos em um mercado de animais selvagens em Wuhan – onde ocorreu o surto humano inicial.

Os pesquisadores ecoam os apelos de estudos anteriores que exortam os formuladores de políticas a reconhecer o papel da mudança climática nos surtos de doenças virais e a abordar a mudança climática como parte dos programas de recuperação econômica da COVID-19.

“A pandemia da COVID-19 causou enormes danos sociais e econômicos. Os governos devem aproveitar a oportunidade para reduzir os riscos à saúde de doenças infecciosas, tomando medidas decisivas para mitigar as mudanças climáticas ”, disse o professor Dr. Andrea Manica, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, envolvido no estudo.

“O fato de que a mudança climática pode acelerar a transmissão de patógenos da vida selvagem aos humanos deve ser um alerta urgente para reduzir as emissões globais”, acrescentou o professor Dr. Camilo Mora, da Universidade do Havaí em Manoa, que iniciou o projeto.

Os pesquisadores enfatizaram a necessidade de limitar a expansão de áreas urbanas, fazendas e áreas de caça em habitat natural para reduzir o contato entre humanos e animais transmissores de doenças.

O estudo mostrou que, no último século, a mudança climática também gerou aumentos no número de espécies de morcegos em regiões ao redor da África Central e em regiões espalhadas na América do Sul e Central.

Acesse o artigo científico completo (em inglês).

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Cambridge (em inglês).

Fonte: Jacqueline Garget, Universidade de Cambridge. Imagem: Paisagem de floresta na província de Yunnan, na China. Fonte: Shi bai Xiao, Greenpeace.