Notícia

Biodegradáveis: limites, vantagens e falsos mitos

Fonte

Universidade de Pádua

Data

quarta-feira, 30 setembro 2020 15:00

Áreas

Ciência Ambiental. Educação Ambiental. Gestão de Resíduos. Sustentabilidade.

Embora a coleta seletiva seja feita com a melhor das intenções, muitos erros são cometidos ao escolher, com confiança ou hesitação, o melhor recipiente para cada resíduo que produzimos. Se um material é biodegradável, temos certeza de que ele não causará nenhum dano ao meio ambiente? Biodegradável sempre significa compostável? Temos certeza de que sabemos o que são bioplásticos?

Existe muita confusão e desinformação entre os consumidores sobre o significado do termo biodegradável e as características dessa tecnologia. A professora Dra. Maria Cristina Lavagnolo, professora de Engenharia Sanitária e Ambiental da Universidade de Pádua, na Itália, ajudou a esclarecer o conhecimento (às vezes mais confuso do que pensamos) quando se trata de biodegradáveis, compostagem e bioplásticos.

“A definição de material biodegradável, como a palavra sugere, significa que ele é degradado pela ação de microrganismos ou bactérias. Significa, portanto, que se for deixado no ambiente externo, mais cedo ou mais tarde seus componentes principais se desdobram em elementos químicos mais simples ”, destacou a professora Maria Lavagnolo.

“Porém, resta saber quais são os efeitos desse processo no meio ambiente. O fato de uma substância ser biodegradável significa que a fibra é encolhida até que possa entrar novamente em um ciclo de vida. A matéria orgânica, por exemplo, tem como base o carbono orgânico, que pode ser degradado em uma forma mais simples, como o CO₂, que acaba na atmosfera ou em outras formas de matéria orgânica menor. Além disso, algumas substâncias inorgânicas, então, podem ser biodegradadas, como o nitrogênio e o fósforo, que também podem ser biodegradados e reentrar no ciclo do ecossistema. Porém, quando uma substância biodegradável é deixada no meio ambiente, ela pode criar grandes problemas, especialmente se sua biodegradação consumir oxigênio. O leite, por exemplo, é uma substância orgânica tão concentrada que, se for despejada em um rio, é atacada por bactérias e microrganismos presentes na água. São aeróbicos, por isso consomem oxigênio e levam o rio à anoxia muito rapidamente, o que pode ser letal para todos os peixes que povoam aquela área. A biodegradação também pode ocorrer na ausência de oxigênio, graças a algumas bactérias. Tanto é assim que o lixo orgânico pode ser levado para alguns digestores anaeróbicos onde o processo de biodegradação produz metano. Obviamente, trata-se de reatores que devem ser controlados e gerenciados tecnicamente ”, explicou a professora.

Em suma, o biodegradável não pode ser considerado a solução para tudo. Essa tecnologia, como muitas outras, tem vantagens e desvantagens e possui limitações inerentes que não podem ser subestimadas.

A especialista continua: “A biodegradabilidade de uma substância nem sempre é uma característica positiva. Tudo depende de onde é deixada e em que concentração. Pode ser vantajoso porque pode voltar a ser disponibilizada no meio ambiente, mas pode acontecer que, ao se degradar, retire oxigênio do ecossistema para o qual é levada”.

“Por outro lado, se uma substância não é biodegradável, pode ser mais adequada para ser utilizada na produção de alguns objetos, como embalagens ou recipientes que devem proteger os alimentos da ação de microrganismos. Existem também válvulas cardíacas feitas de plásticos específicos que, se fossem biodegradáveis, não funcionariam; na verdade, em nosso corpo hospedamos milhares e bilhões de bactérias que atacariam estes materiais, causando infecções. Os resíduos não biodegradáveis, entretanto, apesar de não consumirem oxigênio se deixados no meio ambiente, não se degradam e permanecem lá, criando problemas significativos. Como sabemos, de fato, as centenas de milhares de resíduos no mar formam lâminas de plástico no fundo do mar e danificam os ecossistemas”, disse a pesquisadora.

Bioplásticos

As coisas ficam ainda mais complicadas quando se trata de bioplásticos.

“Todos estão convencidos de que o sufixo ‘bio’ significa biodegradável, mas na maioria das vezes não é”, explica o professor Lavagnolo. “O termo bioplástico também é usado para designar um tipo de plástico biodegradável, mas esse não é o seu único significado. Bio, em alguns casos, é usado para indicar um tipo de plástico que foi produzido a partir de fontes que não são de origem fóssil, nem de petróleo ou hidrocarbonetos. Na realidade acontece que também chamamos com esse nome materiais como a policaprolactona (PLC) e o polibutirato (PBAT) que são biodegradáveis, pois em sua síntese possuem ligações que podem se degradar no meio ambiente, mas que vêm do uso de combustíveis fósseis. Entre os bioplásticos, também existem alguns materiais de base biológica que vêm de fontes renováveis, mas não são biodegradáveis, como o protlestalato de polietileno de base biológica (à base de PE-bio)”, reforçou a Dra. Maria Lavagnolo.

“Finalmente encontramos aquela categoria de bioplástico que vem de fontes renováveis ​​e que também é biodegradável. Estes são materiais à base de amido, que são baseados em amidos, e são aqueles obtidos, por exemplo, a partir da degradação de resíduos sólidos urbanos orgânicos (úmidos) por meio do processo de fermentação acidogênica, que faz parte dessa fermentação anaeróbia biodegradável da qual dissemos há pouco ”, continuou a pesquisadora.

Para resumir, o termo bioplástico pode ser usado para indicar três tipos muito diferentes de materiais:

• biodegradável de fontes não renováveis
• não biodegradável de fontes renováveis
• biodegradável de fontes renováveis

“Tudo isso causa grande confusão para os consumidores, pois no imaginário geral o termo bioplástico costuma ser associado apenas a essa última categoria de materiais, que na verdade descreve apenas um dos três tipos de bioplásticos”, ressaltou a professora Lavagnolo.

Problema de Educação Ambiental

Estamos, portanto, diante de um problema de informação que também se torna um problema educacional e comportamental.

“Quando um produto é colocado no mercado, não basta dizer que é biodegradável ou que é feito de bioplástico, mas deve-se escrever sobre como descartá-lo e se é compostável. As sacolinhas, por exemplo, devem conter as palavras ‘biodegradável compostável’, e o mesmo vale para alguns tipos de cápsulas de café. Na verdade, devemos lembrar que a biodegradabilidade por si só não é garantia de que seja compostável ou de que não cause danos se o produto for deixado no meio ambiente.

Além disso, no caso do bioplástico, é necessário saber de que tipo é e como é possível recuperá-lo, pois, principalmente no que se refere ao biodegradável, ele pode não ser reciclado e, portanto, às vezes não pode ser descartado como plástico reciclável.

“A comunidade científica está trabalhando muito neste ponto para produzir os melhores protocolos tanto para a compostagem de bioplásticos biodegradáveis, quanto para entender se o que é definido como biodegradável pode ser compostado ou não e quais são as condições do processo em que se deve prestar atenção”, concluiu a professora Maria Lavagnolo.

Acesse a notícia completa na página da Universidade de Pádua (em italiano).

Fonte: Federica D’Auria, Revista IlBo da Universidade de Pádua. Imagem: Getty Images.